I batteriofagi sono virus che infettano i batteri. Studiando come questi virus hanno interagito con i batteri, gli scienziati sono stati in grado di dedurre i principi di base della replicazione virale, tra cui:

* Allegato: I virus si attaccano alla superficie delle cellule ospiti.

* voce: Il materiale genetico virale entra nella cellula ospite.

* Replica: Il materiale genetico virale viene replicato usando il macchinario della cellula ospite.

* Assemblaggio: Nuove particelle virali sono assemblate dal materiale genetico replicato e dalle proteine.

* Rilascio: Nuove particelle virali vengono rilasciate dalla cellula ospite, spesso distruggendo la cellula ospite nel processo.

Lo studio dei batteriofagi ha spianato la strada alla comprensione di come si riproducono altri virus, compresi quelli che infettano gli umani.