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Il tempo scorre veloce ma c'è bisogno di correre? Nel 2021, la nazione insulare di Nauru ha attivato una disposizione del trattato nota come "regola dei due anni" che obbliga l'Autorità internazionale dei fondali marini (ISA) a finalizzare e adottare regolamenti per l'estrazione mineraria dei fondali marini entro 24 mesi. Tale termine scade nel luglio 2023. Il ricercatore Pradeep Singh dell'Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) esamina le implicazioni legali di questa disposizione.
La nazione insulare del Pacifico di Nauru ha notificato all'International Seabed Authority (ISA) il 25 giugno 2021 la sua intenzione di invocare la sezione 1(15) dell'accordo di attuazione del 1994, con effetto operativo dal 9 luglio 2021, sulla base della società mineraria sotto la loro sponsorizzazione, Nauru Ocean Resources Inc. (NORI) intende richiedere l'approvazione di un piano di lavoro per lo sfruttamento ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS). L'ISA è un organismo intergovernativo autonomo incaricato di regolamentare le attività minerarie in acque internazionali.
Nauru è una piccola nazione insulare nell'Oceano Pacifico, situata a nord-est dell'Australia. Con una superficie di soli 21 km 2 , è il terzo stato più piccolo della Terra. Ci sono circa 11.500 persone che vivono a Nauru. NORI, che è costituita e registrata a Nauru, è una consociata interamente controllata della start-up mineraria canadese The Metals Company (precedentemente nota come DeepGreen).
Regola biennale attivata
L'invocazione della "regola dei due anni" concede al Consiglio ISA due anni - in questo caso, fino al 9 luglio 2023 - per finalizzare una serie di regolamenti che disciplinano lo sfruttamento dei minerali sui fondali marini internazionali, in base ai quali i proventi minerari e altri benefici devono essere equamente ripartiti tra gli Stati. Se il Consiglio non adotta il regolamento entro questo termine e viene presentata una domanda di sfruttamento, il Consiglio dovrebbe comunque "considerarlo" e "approvarlo provvisoriamente".
Ad oggi, l'ISA ha stabilito un regime normativo per le attività esplorative relative a tre diverse tipologie di minerali:per i noduli polimetallici nel 2000, per i solfuri polimetallici nel 2010, e per le croste ferromanganese ricche di cobalto nel 2012. Dal 1° gennaio 2022 il L'ISA ha assegnato 31 contratti di esplorazione, ma non sono state ancora prese in considerazione o aggiudicate domande o contratti per l'estrazione mineraria. Uno dei motivi principali di ciò, scrive l'autore dello studio Pradeep Singh, è che "lo sviluppo di normative per facilitare le attività di sfruttamento non è stato finalizzato".
Le tante incognite nelle profondità marine
Un argomento contro l'estrazione mineraria dei fondali profondi è l'esistenza di specie precedentemente sconosciute nelle profondità marine, tra cui il verme Biremis simile a un pom-pom scoperto di recente e il deliziosamente strano scoiattolo di gomma. Queste scoperte illustrano la mancanza di dati disponibili sugli habitat di acque profonde che potrebbero essere utilizzati per valutare le condizioni ambientali di base in aree mirate. La nostra comprensione degli habitat delle acque profonde e delle funzioni degli ecosistemi (compreso il suo ruolo nella regolazione del clima e nel supporto della catena alimentare) e di come le attività minerarie potrebbero influenzarli negativamente è ancora lungi dall'essere completa. Nonostante le conoscenze scientifiche rimangano scarse, gli scienziati sono già in grado di prevedere che gli impatti ambientali che potrebbero derivare dall'estrazione di minerali dai fondali marini sarebbero significativi e in gran parte irreversibili.
Di conseguenza, un gruppo di oltre seicento scienziati ed esperti marini ha chiesto una pausa sulla transizione dell'ISA dall'esplorazione allo sfruttamento fino a quando le lacune critiche nella conoscenza non saranno colmate. Ed è in questo contesto che gli Stati membri dell'ISA sono ora tenuti a negoziare e definire un livello "accettabile" di danno ambientale dovuto all'estrazione mineraria in profondità. Tuttavia, fino a poco tempo fa, l'impatto della pandemia di COVID-19 ha impedito al Consiglio di riunirsi di persona per portare avanti i negoziati. Dopo la pandemia, il Consiglio ha potuto condurre di persona i negoziati sui regolamenti solo per un totale di quattro settimane e dovrebbe riunirsi nuovamente entro la fine dell'anno per altre due settimane.
Allo stesso tempo, il compito di stabilire una soglia per il danno ambientale solleva anche questioni di responsabilità legale, spiega lo studioso di diritto Pradeep Singh, membro dello IASS. "Possiamo solo sperare che l'ISA cercherà di fornire una guida più chiara emettendo standard e linee guida su ciò che è 'danno accettabile' e cosa non è 'danno accettabile". E quali criteri dovremmo usare per valutare il danno ambientale", dice Singh. "Queste cose devono essere concordate in modo che gli attori che superano i limiti fissati dall'ISA possano essere ritenuti responsabili delle loro azioni. Sfortunatamente, la questione della responsabilità legale è stata ampiamente trascurata nelle discussioni fino ad oggi", spiega Singh.
L'attività mineraria deve essere di beneficio a tutta l'umanità
Una delle principali preoccupazioni di coloro che redigono i regolamenti minerari (noti collettivamente come Codice Minerario) è che l'estrazione mineraria in fondali profondi sul fondo del mare internazionale deve essere effettuata a beneficio di tutta l'umanità. Poiché l'adozione dei regolamenti spianerebbe la strada all'inizio dell'attività mineraria commerciale, è essenziale che gli Stati membri siano fiduciosi che il regime che finiscono per approvare sia effettivamente uno che serve il miglior interesse di tutti, e non solo una manciata di attori .
In The International Journal of Marine and Coastal Law studio, Pradeep Singh conclude che la cosiddetta scadenza non è assoluta e mancarla potrebbe rivelarsi in gran parte irrilevante dal punto di vista legale. In effetti, affrettarsi ciecamente a rispettare la scadenza senza assicurarsi che il regime sia prima "idoneo allo scopo" potrebbe invece avere conseguenze di gran lunga maggiori, tra cui l'esposizione dell'ISA ad azioni legali e danni reputazionali. Di conseguenza esorta gli Stati membri dell'ISA a concedersi tutto il tempo necessario per sviluppare un regime solido e precauzionale e consiglia che:"L'ISA non dovrebbe sentirsi troppo sotto pressione per finalizzare i regolamenti, in particolare se ciò significa che verranno inseriti requisiti scadenti, incoerenti o incompleti in atto al fine di rispettare la scadenza percepita."
Allo stesso tempo, in caso di mancato rispetto del termine e presentazione di domanda di sfruttamento, l'approvazione di un piano di lavoro non è automatica né garantita. In effetti, il Consiglio dell'ISA potrebbe respingere qualsiasi domanda del genere se vi fossero preoccupazioni sulla protezione dell'ambiente marino dagli effetti dannosi delle attività minerarie ai sensi del piano, o sull'adeguatezza delle informazioni e delle misure ambientali come le valutazioni di impatto o il monitoraggio. "Il tempo scorre veloce con la scadenza incombente, ma non c'è davvero bisogno di affrettarsi", aggiunge. + Esplora ulteriormente
