Il confine tra vita e non viventi può sembrare sfocata, ma ci sono caratteristiche chiave che le differenziano:
Organismi viventi:
* Organizzazione cellulare: Composto da una o più cellule, l'unità di base della vita.
* Metabolismo: Eseguire reazioni chimiche per ottenere e utilizzare l'energia, consentendo la crescita e la riparazione.
* Omeostasi: Mantenere un ambiente interno stabile nonostante i cambiamenti esterni.
* Crescita e sviluppo: Aumento di dimensioni e complessità nel tempo.
* Riproduzione: Produrre prole, passando informazioni genetiche alla generazione successiva.
* Risposta agli stimoli: Reagire ai cambiamenti nel loro ambiente.
* Adattamento: Evolversi nel tempo per adattarsi meglio al loro ambiente.
Oggetti non viventi:
* Manca struttura cellulare: Non composto da cellule.
* Nessun metabolismo: Non esibire reazioni chimiche necessarie per la vita.
* Nessuna omeostasi: Non regolare l'ambiente interno.
* Nessuna crescita o sviluppo: Non cambiare le dimensioni o la complessità.
* Nessuna riproduzione: Non creare prole.
* Risposta limitata agli stimoli: Può mostrare una risposta limitata o passiva agli stimoli (ad esempio una roccia che rotola giù per una collina).
* Nessun adattamento: Non evolversi nel tempo.
Esempi:
* Living: Una pianta, un cane, un batterio, un fungo
* Non vivente: Una roccia, un tavolo, un computer, un pezzo di carta
Note importanti:
* Virus: Considerato da alcuni come al confine tra vita e non viventi. Mancano la struttura cellulare di base degli organismi viventi, ma possono riprodursi all'interno delle cellule viventi.
* Prioni: Proteine mal ripiegate che possono causare malattie. Non sono considerati vivi, ma possono replicare all'interno di organismi viventi.
In sostanza, la differenza chiave sta in presenza di processi di vita come il metabolismo, la crescita, la riproduzione e l'adattamento, che sono tutti realizzati dalle cellule.
