Le forme di vita più semplici che mostrano strutture cellulari sono batteri e archaea .

Questi sono organismi a celle singole chiamate prokaryotes , che mancano di un nucleo e altri organelli legati alla membrana trovati in cellule eucariotiche più complesse.

Mentre anche i virus sono incredibilmente piccoli, non sono considerati organismi viventi in quanto mancano della capacità di riprodursi in modo indipendente e richiedono una cellula ospite per replicare.