Farfalla dipinta della signora allo stato brado. Credito:Judith Pelley/iNaturalist
Documentando centinaia di nuove piante di nettare per le donne dipinte, gli scienziati hanno rinnovato la speranza che queste carismatiche farfalle possano dimostrarsi resistenti ai cambiamenti climatici.
Ogni primavera, sciami di farfalle colorate possono essere avvistati nel sud della California mentre si dirigono dal Messico occidentale al Pacifico nord-occidentale per riprodursi. Alcuni anni, il numero di farfalle migratorie è di milioni.
Inoltre, la California ospita popolazioni residenti di donne dipinte che richiedono fonti di cibo tutto l'anno.
Sebbene siano una delle principali specie di farfalle nordamericane, mancano dati di riferimento per quantificare un calo delle donne dipinte. Tuttavia, gli scienziati ritengono di essere influenzati negativamente dal clima più caldo e più secco e dalla perdita dell'habitat.
"La mancanza di precipitazioni nel sud della California ha probabilmente un impatto sulla capacità delle farfalle di muoversi attraverso lo stato, diminuendo potenzialmente le fonti di nettare e facendole morire senza riprodursi", ha affermato Jolene Saldivar, ecologista della UC Riverside che ha guidato questo sforzo per identificare il nuovo nettare di donna dipinto impianti.
"C'è così tanto da imparare su queste farfalle prima che la siccità e il cambiamento climatico le danneggino irreparabilmente", ha detto Saldivar. Questo studio, che identifica 195 nuove piante di nettare per la specie, è ora pubblicato sulla rivista Environmental Entomology.
Per ottenere questo risultato, il team dell'UCR ha selezionato più di 10.000 immagini di donne dipinte negli arbusti della California, fornite dagli scienziati della comunità attraverso il sito Web iNaturalist. Tutte le immagini in cui le farfalle non avevano l'apparato boccale esteso e non si stavano ovviamente nutrendo sono state omesse dall'analisi, così come tutte le immagini di bruchi.
Le fonti di nettare scoperte di recente possono offrire ai giardinieri della California meridionale che desiderano supportare la specie un'ampia gamma di opzioni.
"Gran parte di ciò che abbiamo identificato potrebbe essere piantato in modo responsabile durante una siccità", ha affermato Erin Wilson-Rankin, coautrice dello studio e professore associato di entomologia dell'UCR.
Delle prime 10 specie vegetali più frequentemente osservate, sette sono originarie della California. Questi includono coniglio di gomma a fiori gialli, giacinto selvatico blu, violino comune, puntaspilli di Fremont, salvia nera, eliotropio selvatico e lavanda del deserto, che appartiene alla famiglia della menta.
Queste farfalle si nutrono prontamente anche di vistose piante ornamentali comuni al paesaggio della California, come lantana, cespuglio di farfalle e rosmarino, nonché erbacce in fiore.
"È un insetto super generalista, per niente schizzinoso", ha detto Saldivar.
I bruchi dipinti delle donne consumano piante, ma non sono noti per mangiare alcuna specie importante dal punto di vista agricolo, né sono noti diffusori di malattie. Sono buone fonti di prede per insetti, ragni, uccelli, vespe e rettili e le farfalle mature possono impollinare alcune delle molte piante che visitano.
"Potrebbe diventare più difficile per le donne dipinte in alcuni luoghi, ma queste farfalle si nutriranno dei fiori disponibili, anche alcune piante in una fioriera potrebbero aiutarle", ha detto Wilson-Rankin.
Saldivar afferma di ritenere che i risultati di questo documento possano incoraggiare gli scienziati della comunità, i cui contributi alla conoscenza dovrebbero essere celebrati e promossi.
"L'aggiunta di una foto e di una piccola informazione a un sito Web di scienze della comunità o tramite un'app sul tuo smartphone potrebbe sembrare insignificante, ma nel quadro generale ci aiuta a informarci sui processi ecologici che altrimenti saremmo molto sfidati a conoscere", Saldivar disse. + Esplora ulteriormente
