1. Strutture omologhe:
* Definizione: Strutture con anatomia sottostante simili ma diverse funzioni, spesso trovate in diverse specie.
* Esempio: Gli arti anteriori di esseri umani, pipistrelli, balene e cavalli condividono una struttura scheletrica comune, indicando un antenato condiviso. Questa struttura è stata modificata nel tempo per adattarsi ai rispettivi ambienti e modalità di locomozione.
* Significato evolutivo: Queste strutture omologhe sono un forte indicatore di antenati comuni e come la selezione naturale ha strutture adattate a scopi diversi.
2. Strutture vestigiali:
* Definizione: Strutture che hanno perso la funzione originale nel tempo e sono ridotte di dimensioni o complessità.
* Esempio: L'appendice nell'uomo è un residuo di una struttura più ampia coinvolta nella digestione di materiale vegetale, che non è più una parte significativa della nostra dieta.
* Significato evolutivo: Queste strutture indicano che gli organismi si sono evoluti da antenati che avevano versioni funzionali di queste strutture. Sono come "impronte" evolutive lasciate alle spalle.
3. Anatomia comparativa:
* Definizione: Confrontando l'anatomia di diverse specie per identificare somiglianze e differenze.
* Esempio: Il confronto tra i sistemi cardiovascolari di pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi rivela una graduale evoluzione della complessità, con una crescente efficienza nel trasporto e nella circolazione dell'ossigeno.
* Significato evolutivo: Le somiglianze e le differenze nell'anatomia riflettono le relazioni evolutive e l'adattamento a ambienti diversi.
4. Biologia dello sviluppo:
* Definizione: Studiare lo sviluppo di organismi da uova fecondate agli adulti.
* Esempio: Gli embrioni dei vertebrati (pesce, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi) condividono fasi di sviluppo simili, suggerendo un antenato comune.
* Significato evolutivo: Queste somiglianze nello sviluppo embrionale indicano una storia evolutiva condivisa e forniscono prove di discesa con la modifica.
5. Biologia molecolare:
* Definizione: Studiare le basi molecolari della vita, tra cui DNA, RNA e proteine.
* Esempio: Il codice genetico è quasi universale in tutti gli organismi viventi, indicando un antenato comune. I confronti delle sequenze di DNA tra specie rivelano relazioni evolutive e la quantità di cambiamento genetico che si è verificato.
* Significato evolutivo: Le prove molecolari forniscono un potente strumento per comprendere le relazioni evolutive e i meccanismi di evoluzione.
6. Adattamenti fisiologici:
* Definizione: Caratteristiche specializzate che migliorano la sopravvivenza e la riproduzione di un organismo nel suo ambiente.
* Esempio: L'elevata concentrazione di emoglobina nei globuli rossi degli animali che vivono ad alte quote li aiuta a adattarsi a bassi livelli di ossigeno.
* Significato evolutivo: Questi adattamenti sono il risultato della selezione naturale che agisce su variazioni all'interno di una popolazione, favorendo i tratti che migliorano la sopravvivenza e la riproduzione.
Nel complesso, l'evidenza fisiologica indica un graduale processo di cambiamento nel tempo, guidato dalla selezione naturale, in cui gli organismi si adattano ai loro ambienti e ereditano tratti vantaggiosi, portando alla fine alla diversità della vita che vediamo oggi.
