Gli organismi che producono il proprio cibo sono chiamati autotrofi . Usano energia dall'ambiente, come la luce solare o le sostanze chimiche, per produrre il proprio cibo attraverso un processo chiamato fotosintesi o Chemosintesi .

Ecco alcuni esempi di autotrofi:

* Piante: Questi sono gli autotrofi più familiari. Usano la luce solare per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in zuccheri (il loro cibo) attraverso la fotosintesi.

* Alghe: Questi sono organismi single o multiple che eseguono anche la fotosintesi. Si trovano in vari ambienti, dall'acqua dolce agli oceani.

* cianobatteri: Questi sono batteri fotosintetici che sono spesso chiamati "alghe blu-verde". Svolgono un ruolo cruciale nella produzione di ossigeno terrestre.

* Chemoautotrophs: Questi organismi usano energia dalle reazioni chimiche, come l'ossidazione dello zolfo o dell'idrogeno solforato, per produrre cibo. Si trovano in ambienti estremi, come le prese d'aria in acque profonde.

Tutti gli organismi che non possono produrre il proprio cibo e fare affidamento sul consumo di altri organismi per l'energia sono chiamati eterotrofi .