I suricati femminili dominanti usano l'aggressività per impedire ai subordinati di riprodursi, ma un nuovo studio rileva che questo comportamento negativo può anche far sì che quest'ultimo diventi meno disposto ad aiutare all'interno del gruppo.

Un'ipotesi di vecchia data propone che i subordinati stressati dalla coercizione o dall'aggressione degli allevatori socialmente dominanti possano renderli incapaci di riprodursi da soli. Però, nei mammiferi che si riproducono in modo cooperativo in cui gli allevatori dominanti producono tutta o la maggior parte della prole, il comportamento aggressivo può ritorcersi contro:i subordinati stressati possono anche mostrare un comportamento meno collaborativo.

I subordinati in genere aiutano ad allevare i cuccioli proteggendoli e nutrendoli, e avvisare i cuccioli e gli altri membri del gruppo sui predatori

Studiando il comportamento dei suricati, che vivono in gruppi fino a 50 individui, i ricercatori apprendono di più sulla cooperazione sociale tra altre specie, come gli umani, ha detto l'autore principale dello studio Ben Dantzer, assistente professore di psicologia ed ecologia e biologia evolutiva presso l'Università del Michigan.

Mentre i suricati femminili subordinati stressati diventano meno cooperativi, i risultati differivano per i suricati maschi che in realtà mostravano un comportamento più cooperativo quando erano stressati.

Dantzer e colleghi hanno esaminato come le manipolazioni dello stress influenzino i livelli ormonali nei suricati Kalahari subordinati in Sud Africa.

Negli ultimi 19 anni, i coautori dello studio Tim Clutton-Brock (Università di Cambridge) e Marta Manser (Università di Zurigo) hanno raccolto dati comportamentali suricati tracciando gli animali, che sono stati contrassegnati con colorante per essere facilmente identificati. I ricercatori hanno visitato frequentemente i gruppi di suricati durante l'anno per registrare la quantità di comportamenti di aiuto che i subordinati hanno mostrato nei confronti della prole, così come quanta aggressività hanno ricevuto dalle femmine dominanti.

"Per un suricato femmina dominante, sottolineare i subordinati può sopprimere la loro riproduzione, come hanno dimostrato studi precedenti, ma mostriamo che può anche comportare dei costi sopprimendo il comportamento cooperativo/di aiuto dei subordinati, "Dantzer ha detto.

I risultati appaiono in Atti della Royal Society Series B .