Nel 1665, Hooke usò un microscopio composto precoce per osservare sottili fette di sughero. Notò piccoli scomparti a forma di scatola che gli ricordavano le celle in un monastero e le chiamava "celle".
Mentre le osservazioni di Hooke sono state le prime a descrivere le cellule, è importante notare che non è stato il primo a vederle. Altri scienziati probabilmente avevano osservato le cellule davanti a lui, ma Hooke fu il primo a pubblicare le sue scoperte e dare loro il nome "celle".
