A differenza dell'agrodolce nativo, l'agrodolce orientale può cingere i giovani alberi, lasciando un solco a spirale permanente nella corteccia e uccidendo un albero prima che maturi. Credito:David Zaya
I giardinieri che sperano di celebrare la bellezza dell'agrodolce americano - un vitigno autoctono che produce bacche d'arancia in autunno e viene utilizzato per le ghirlande - potrebbero invece acquistare inconsapevolmente un agrodolce invasivo. Questo perché molti rivenditori del Midwest vendono agrodolce orientale con etichette che lo identificano erroneamente come pianta nativa, rapporto dei ricercatori. Queste vendite si verificano nei negozi e online.
A differenza dell'agrodolce americano ( Celastrus scandens ), agrodolce orientale ( Celastrus orbiculatus ) è problematico perché cresce in modo aggressivo, cinge gli alberelli e soffoca anche gli alberi maturi con i suoi abbondanti, viti frondose, ha detto l'ecologo vegetale dell'Illinois Natural History Survey David Zaya, che ha guidato la nuova ricerca.
"L'agrodolce orientale cambia gli ecosistemi, cambia le foreste, " disse. "Le viti possono vivere decenni, e i suoi semi sono sparsi dagli uccelli».
L'agrodolce orientale supera anche l'agrodolce americano impollinando i fiori femminili sulle piante autoctone, ha detto Zaya. Quasi tutti gli ibridi sono sterili, portando a un vicolo cieco riproduttivo per le piante autoctone.
"Nel frattempo, l'agrodolce orientale non ha quasi mai semi ibridi, " Egli ha detto.
Le nuove scoperte, pubblicato sulla rivista Scienza e gestione delle piante invasive , sono il risultato di un'indagine iniziata dopo che Zaya ha sentito dire di piante autoctone agrodolci che si comportano in modo strano.
"Quando stavo presentando a una conferenza, la gente mi ha detto che avevano comprato l'agrodolce americano ma che stava impazzendo o era molto aggressivo, " ha detto. "Hanno pensato che potrebbe essere un ibrido, o che avevano acquistato la specie sbagliata."
Fiori maschili di agrodolce americano, sinistra, hanno polline giallo e si presentano in grappoli all'estremità di uno stelo. Fiori maschili di agrodolce orientale, Giusto, hanno polline bianco e si presentano in gruppi lungo tutto il fusto. Credito:Stacey Leicht-Young
Zaya e i suoi colleghi dell'Università dell'Illinois a Chicago e dell'U.S. Geological Survey hanno deciso di testare le piante agrodolci in vendita nel Midwest per vedere se i venditori identificavano con precisione le loro piante. Ha comprato 34 piante etichettate come "agrodolce americano" da 11 fornitori con sede in Indiana, Illinois, Missouri e Nebraska e li ha confrontati con selvaggi, piante agrodolci correttamente identificate. Ha acquistato le piante nei negozi e online.
Quando sono giovani, Le piante agrodolci americane e orientali sembrano quasi identiche, così Zaya ha sviluppato marcatori genetici microsatelliti per aiutare nell'identificazione. Questi marcatori si verificano in modo altamente ripetitivo, regioni non codificanti del DNA. La loro diversità consente agli scienziati di distinguere specie e persino varietà della stessa specie.
L'analisi ha rivelato che il 54% delle piante acquistate etichettate come "American bittersweet" e/o "Celastrus scandens" erano in realtà agrodolci orientali. Sette degli 11 fornitori testati vendevano piante con etichetta errata. Quattro di questi si trovavano in Illinois, dove è illegale vendere agrodolce orientale.
Alcune delle piante etichettate erroneamente avevano fotografie di agrodolce orientale sulle etichette. Entrambe le specie producono bacche rosse, ma le bacche agrodolci orientali hanno una capsula esterna giallo brillante, che è facilmente distinguibile dalla capsula arancione delle bacche agrodolci americane, ha detto Zaya.
"Alcuni centri di giardinaggio che vendono piccole piante stanno commettendo molto plausibilmente un errore onesto. Ma a un certo punto lungo la catena di approvvigionamento, qualcuno è irresponsabile o disonesto, " Egli ha detto.
Coloro che sperano di acquistare l'agrodolce americano - e non il suo cugino invasivo - dovranno essere particolarmente vigili su ciò che stanno ottenendo, ha detto Zaya. È più facile identificare le piante con fiori o bacche (vedi foto), ma la maggior parte dei venditori vende piante troppo giovani per fiorire o fruttificare. Zaya consiglia di acquistare le piante di persona, poiché quasi tutte le piante agrodolci che ha acquistato online erano invasive etichettate erroneamente come autoctone. Esorta le persone a interrogare i responsabili della vendita al dettaglio sui loro fornitori e scorte, per scoprire quali misure stanno adottando per assicurarsi di vendere le piante giuste.
"È importante essere persistenti e non arrendersi finché non hai buone ragioni per credere che sappiano di cosa stanno parlando, " disse. "E se ha una foto con bacche gialle, non comprarlo - e per favore portalo alla mia attenzione in modo che possa contattare quel venditore."
