* Produzione ATP: I mitocondri sono i powerhous della cellula. Sono responsabili della produzione della maggior parte dell'ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica primaria della cellula. L'ATP è essenziale praticamente per tutti i processi cellulari, tra cui la contrazione muscolare, la trasmissione dell'impulso nervoso, la sintesi proteica e il trasporto attivo.
* Respirazione cellulare: I mitocondri eseguono la respirazione cellulare aerobica, un processo che utilizza ossigeno per abbattere il glucosio e generare ATP. Senza mitocondri, le cellule sarebbero gravemente limitate nella loro capacità di produrre energia.
* Altre funzioni essenziali: I mitocondri svolgono anche ruoli in:
* apoptosi (morte cellulare programmata): Rilasciano proteine che scatenano la morte cellulare quando necessario.
* Segnalazione del calcio: Regolano i livelli di calcio all'interno della cellula, il che è cruciale per vari processi.
* Sintesi di alcune molecole: Contribuiscono alla sintesi di aminoacidi ed eme.
Senza mitocondri, le cellule animali perderebbero rapidamente la loro capacità di funzionare e alla fine morirebbero.
Nota importante: Alcune cellule specializzate, come i globuli rossi, mancano di mitocondri. Si basano sulla glicolisi, una forma meno efficiente di produzione di energia, per sopravvivere. Tuttavia, hanno una durata molto limitata e dipendono da altre cellule per la loro sopravvivenza.
