Mentre Darwin è spesso associato esclusivamente alla teoria, Wallace ha sviluppato indipendentemente un'idea molto simile nello stesso periodo. Entrambi gli uomini presentarono le loro scoperte in una riunione della Linnean Society nel 1858 e Darwin pubblicò in seguito il suo libro "sull'origine delle specie" nel 1859, che forniva prove dettagliate e argomenti a sostegno della teoria.