Il sud-ovest dell'Inghilterra è conosciuto come un punto caldo per i cetacei, ma fino a poco tempo si sapeva poco dei delfini tursiopi avvistati al largo della costa.

Ora una nuova ricerca rivela che la regione ospita una popolazione residente di delfini tursiopi, la prima e unica tale comunità ad essere identificata nelle acque inglesi.

Lo studio è stato condotto da Rebecca Dudley, attualmente perseguendo un MRes presso l'Università di Plymouth, che ha analizzato avvistamenti e fotografie di delfini nella regione.

Ha raccolto dati da un gran numero di collaboratori tra il 2007 e il 2016, studiarne la struttura sociale e la distribuzione. I singoli delfini possono essere riconosciuti dalla loro pinna dorsale, con la sua forma e i suoi segni distintivi.

Da migliaia di record, Rebecca Dudley ha identificato 98 individui ed è stata in grado di definire un gruppo sociale distinto di 28 delfini residenti, presente tutto l'anno nelle acque costiere poco profonde intorno al sud-ovest.

Questa scoperta potrebbe avere implicazioni significative per la conservazione di questi animali, che attualmente non ricevono alcuna protezione specifica nel proprio home range.

Ruth Williams, Responsabile della conservazione marina presso il Cornwall Wildlife Trust, disse:

"Questa ricerca è la prova che abbiamo una popolazione residente ed è incredibilmente eccitante. Sono necessari ulteriori lavori, ma questo è un enorme passo avanti e sono orgoglioso di ciò che la nostra partnership tra Cornwall Wildlife Trust, scienziati e operatori nautici ha raggiunto. Il futuro di questi animali iconici è nelle nostre mani e dobbiamo assicurarci che ai pochi che abbiamo attualmente nel sud-ovest venga data protezione non solo per sopravvivere, ma per prosperare."

Poiché i delfini sono così vasti, sono necessarie prove concrete per dimostrare che un'area è importante prima ancora che la protezione possa essere presa in considerazione. Le altre due popolazioni di delfini tursiopi residenti nel Regno Unito (nel Moray Firth, Scozia, e a Cardigan Bay, Galles) hanno entrambi ricevuto protezione.

I delfini tursiopi nel sud-ovest affrontano diverse minacce, compreso l'inquinamento da plastica e prodotti chimici, lesioni da reti da pesca, e disturbo da attività ricreative.

Evidenziare l'esistenza di una popolazione residente è il primo passo per cercare una protezione specifica per questi animali, con il prossimo passo sarà quello di raccogliere più prove sui loro movimenti e comportamenti e rafforzare la ragione per l'importanza di quest'area.

Questa ricerca è stata resa possibile dal lavoro del Southwest Bottlenose Dolphin Consortium, una collaborazione tra scienziati, gruppi di ricerca e operatori dell'ecoturismo, coordinato da Cornwall Wildlife Trust.

Questo progetto si basa sul lavoro svolto da individui negli ultimi anni e dimostra l'importanza della collaborazione quando si tratta di proteggere la nostra straordinaria fauna selvatica, con le parti interessate e le parti interessate che lavorano insieme per produrre risultati più efficaci.