Il nuovo millepiedi scoperto da Paul Marek è tanto bello quanto pericoloso.

Il millepiedi grande quanto un pollice che striscia sul suolo della foresta delle montagne del Cumberland della Virginia sudoccidentale ha più combinazioni di colori di qualsiasi altro millepiedi scoperto.

Apheloria polychroma , come è noto il millepiedi, ha anche un tratto invidiabile nel mondo animale:è ricoperto di cianuro, assicurandoti che qualsiasi uccello che fa uno spuntino sull'invertebrato colorato ma letale non lo farà una seconda volta. Molti altri millepiedi che non hanno tante difese tossiche, imitare Apheloria polychroma Si colora nella speranza di evitare di diventare un altro anello della catena alimentare.

Questa è la decima specie che Marek, un assistente professore nel Dipartimento di Entomologia del Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences, ha scoperto e nominato negli ultimi anni. Apheloria polychroma è stato chiamato per il suo arcobaleno di colori ed è stato descritto da Marek, Jackson significa, uno studente laureato di Keswick, Virginia e Derek Hennen, uno studente laureato di Little Hocking, Ohio. Marek gestisce l'unico laboratorio di millepiedi negli Stati Uniti.

I risultati del team sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Zootaxa .

Mentre il lavoro di Marek si concentra su piccole cose, la sua ricerca aiuta a raccontare la storia più ampia del mondo naturale in rapida evoluzione. Documentando i numerosi organismi viventi del pianeta, sta aiutando a evitare l'estinzione anonima, un processo in cui una specie si estingue prima della sua esistenza, ruolo nell'ecosistema, o si conosce il potenziale beneficio per l'umanità.

"È imperativo descrivere e catalogare queste specie in modo da sapere quale ruolo svolgono nell'ecosistema e quale impatto abbiamo su di loro, " ha detto Marek. "Questa regione è ricca di biodiversità ed è un eccellente laboratorio vivente per fare questo lavoro".

I millepiedi che copiano Apheloria polychroma usa quello che viene chiamato mimetismo mulleriano, dove diverse specie convergono su un comune aposematico (segnale di avvertimento) per difendersi da un comune predatore. I predatori più frequentemente incontrano quello che sembra essere lo stesso sgradevole millepiedi dai colori vivaci e memorizzano i suoi colori di avvertimento, migliore è la pubblicità collettiva della loro nocività.

Oltre al colorato esoscheletro del millepiedi, svolge anche un ruolo importante nell'ecosistema come decompositore abbattendo le foglie in decomposizione, Di legno, e altra vegetazione per sbloccare e riciclare i loro nutrienti per le generazioni future della vita forestale.

Negli ultimi anni, Marek ha anche avuto una tarantola chiamata per lui, esplorato le origini della bioluminescenza, e scoprì la creatura più leggera della Terra.