Ecco una ripartizione:
* Prioni sono proteine mal ripiegate che possono causare il ripiegamento errato anche di altre proteine normali, portando a una reazione a catena di ripiegamento errato. Queste proteine mal ripiegate sono altamente resistenti alla degradazione e possono accumularsi nel cervello, causando gravi malattie neurologiche come la malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD) negli esseri umani e l'encefalopatia spongiforme bovina (BSE), comunemente nota come "morbo della mucca pazza", nei bovini.
* Caratteristica chiave: La caratteristica più distintiva dei prioni è la loro mancanza di acidi nucleici (DNA o RNA). Ciò li distingue dai virus, che utilizzano gli acidi nucleici come materiale genetico.
* Altri nomi: I prioni vengono talvolta definiti "particelle infettive proteiche" o "virus lenti" a causa del loro lungo periodo di incubazione prima della comparsa dei sintomi.
