Barriere fisiche:
* Pelle: La pelle è una barriera dura e continua che impedisce alla maggior parte dei microbi di entrare nel corpo.
* Membrane mucose: Questi rivestono i tratti respiratorio, digestivo e urinario, intrappolando gli agenti patogeni e secernendo muco per aiutarli a rimuoverli.
* Ciglia: Queste minuscole strutture simili a peli che si trovano nel tratto respiratorio spazzano il muco e intrappolano gli agenti patogeni verso l'alto, dove possono essere espulsi tossendo o starnutendo.
Barriere chimiche:
* Sebo: L'olio secreto dalla pelle crea un ambiente acido che inibisce la crescita batterica.
* Sudore: Contiene lisozima, un enzima che scompone le pareti cellulari dei batteri.
* Acido gastrico: Ambiente estremamente acido che uccide la maggior parte degli agenti patogeni ingeriti.
* Saliva: Contiene lisozima e altri agenti antimicrobici.
Difese cellulari:
* Fagociti: I globuli bianchi come i neutrofili e i macrofagi inghiottiscono e distruggono gli agenti patogeni.
* Celle Natural Killer (NK): Questi linfociti distruggono le cellule infette e le cellule tumorali senza bisogno di riconoscere antigeni specifici.
* Infiammazione: Una risposta localizzata caratterizzata da arrossamento, gonfiore, calore e dolore. Porta le cellule immunitarie nell'area e aiuta a isolare e distruggere gli agenti patogeni.
Altre difese non specifiche:
* Febbre: Un aumento della temperatura corporea che può inibire la crescita degli agenti patogeni e migliorare le risposte immunitarie.
* Interferoni: Proteine prodotte da cellule infette da virus che segnalano ad altre cellule di produrre difese antivirali.
* Sistema complementare: Gruppo di proteine nel sangue che possono uccidere i batteri, opsonizzare gli agenti patogeni (renderli più facili da fagocitare) e promuovere l'infiammazione.
È importante ricordare che queste difese aspecifiche non sono sempre sufficienti a proteggere da tutti gli agenti patogeni. Possono essere sopraffatti da un gran numero di agenti patogeni o da agenti patogeni altamente virulenti. Il sistema immunitario adattativo, che fornisce difese specifiche, entra in gioco quando il sistema immunitario innato non riesce a contenere l’infezione.
