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Anche se la maggior parte delle persone pensa che i ragni temano noi più di quanto noi temiamo loro, questo non è il caso del ragno saltatore, un comune abitante della casa con occhi che possono vedere quasi a 360 gradi.
Con circa 6.000 specie in 600 generi, i ragni saltatori appartengono alla famiglia dei Salticidae e sono famosi per la loro impressionante capacità di salto - fino a 40 volte la loro altezza - e per le elaborate esibizioni di corteggiamento. Eppure sono i loro due grandi occhi primari rivolti in avanti a distinguerli davvero.
Questi occhi sono situati sulla parte anteriore del cefalotorace, o carapace, e, nonostante misurino solo da 0,08 a 0,8 pollici di diametro, forniscono un'acuità visiva che rivaleggia con quella di molti animali più grandi, come gatti ed elefanti. In effetti, la loro visione è solo da cinque a dieci volte meno dettagliata della vista umana.
A differenza della maggior parte dei ragni, che si basano principalmente sul tatto e sui cambiamenti della luce, i salticidi possiedono otto occhi ben sviluppati:due grandi occhi primari (mediani anteriori) e sei occhi secondari. La coppia secondaria, anteriore laterale e posteriore laterale, è ottimizzata per il rilevamento del movimento, mentre gli occhi primari offrono una messa a fuoco in avanti ad alta risoluzione.
I ragni saltatori utilizzano un sistema oculare simile a una telecamera, completo di lente e retina. Mentre gli esseri umani contengono circa 130 milioni di fotorecettori, i salticidi ne hanno solo poche migliaia, ma raggiungono una notevole acuità spaziale, consentendo loro di distinguere i dettagli più fini e i colori in un ampio campo.
Uno studio del 2006 su Animal Behavior ha esaminato Portia labiata e ha scoperto che il ragno poteva pianificare deviazioni e adattare il suo percorso in tempo reale, comportamenti che ricordano i grandi felini. Lo studio ha dimostrato che il ragno utilizza tentativi ed errori per individuare i percorsi ottimali, un'impresa che sarebbe impossibile senza la sua vista acuta.
Più recentemente, un articolo di PLoS Biology del 2021 ha dimostrato che i ragni saltatori possono differenziare il movimento biologico da quello non biologico utilizzando un display a luce puntiforme, preferendo il movimento non biologico. Questa è la prima prova del riconoscimento del movimento biologico in un invertebrato, sottolineando la profondità della loro elaborazione visiva.
Pertanto, anche se il loro aspetto soffice può farli sembrare innocui, gli occhi del ragno saltatore domestico rivelano una creatura capace di percezioni avanzate e strategie di caccia paragonabili a quelle di predatori molto più grandi.
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