1. Barriere fisiche:
* Pelle: L'organo più grande del corpo, funge da barriera fisica. Il suo strato esterno, l'epidermide, è composto da cellule morte e fitte, che formano uno strato resistente e impermeabile. La pelle secerne anche olio e sudore, che contengono sostanze antimicrobiche.
* Membrane mucose: Questi rivestono i tratti respiratorio, digestivo e urinario. Secernono muco, una sostanza appiccicosa che intrappola gli agenti patogeni e impedisce loro di attaccarsi alle cellule. Le ciglia, minuscole strutture simili a capelli, spazzano via gli agenti patogeni intrappolati.
* Lacrime e saliva: Entrambi contengono lisozima, un enzima che scompone le pareti cellulari dei batteri.
* Acido gastrico: L’ambiente altamente acido nello stomaco uccide la maggior parte degli agenti patogeni ingeriti.
* Flora normale: Questi sono batteri benefici che risiedono sulla pelle e nell’intestino. Competono con gli agenti patogeni per lo spazio e le risorse, rendendo loro più difficile stabilirsi.
2. Barriere chimiche:
* Sebo: Una secrezione oleosa della pelle che contiene acidi grassi e ha proprietà antimicrobiche.
* Sudore: Contiene sale e acido lattico, che possono inibire la crescita di alcuni agenti patogeni.
* Lisozima: Presente nelle lacrime, nella saliva e in altri fluidi corporei, abbatte le pareti cellulari dei batteri.
* Acido gastrico: L’ambiente altamente acido dello stomaco uccide efficacemente molti agenti patogeni ingeriti.
* Peptidi antimicrobici: Si tratta di piccole proteine prodotte dall'organismo che uccidono o inibiscono la crescita degli agenti patogeni.
3. Barriere cellulari:
* Fagociti: Globuli bianchi specializzati che inglobano e distruggono gli agenti patogeni. Gli esempi includono neutrofili, macrofagi e cellule dendritiche.
* Celle Natural Killer (NK): Queste cellule riconoscono e uccidono le cellule infette o le cellule cancerose.
* Sistema complementare: Si tratta di una serie complessa di proteine che possono uccidere direttamente gli agenti patogeni o potenziare l’attività di altre cellule immunitarie.
4. Barriere biologiche:
* Sistema immunitario: Questa complessa rete di cellule e organi riconosce e distrugge gli agenti patogeni. È costantemente in allerta, si adatta alle nuove minacce e sviluppa l’immunità contro gli agenti patogeni incontrati in precedenza.
* Infiammazione: Si tratta di una risposta localizzata a infezioni o lesioni, caratterizzata da arrossamento, gonfiore, calore e dolore. Aiuta a isolare e distruggere gli agenti patogeni.
Queste barriere lavorano insieme per formare una difesa altamente efficace contro gli agenti patogeni. Tuttavia, gli agenti patogeni a volte possono superare queste barriere e causare infezioni. Quando ciò accade, il sistema immunitario attiva una risposta più robusta, che comporta l’attivazione di cellule immunitarie specifiche e la produzione di anticorpi.
