Più grande è il maschio, maggiori sono le sue possibilità di accoppiarsi con successo, questo vale, almeno, ai tripidi, insetti che misurano solo due o tre millimetri di lunghezza che sono difficili da riconoscere ad occhio nudo. I maschi più grandi non solo scacciano i loro rivali più piccoli, hanno anche un sistema immunitario migliore e producono più sperma. Questa scoperta è stata fatta dai biologi della Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU). Il loro studio è pubblicato in Diario del comportamento degli insetti .

"I maschi più grandi hanno maggiori possibilità di procreare rispetto ai loro rivali più piccoli, "dice la dottoressa Stephanie Krüger, l'autore principale dello studio. Il ricercatore lavora al fianco del dottor Gerald Moritz, un professore di biologia di Halle, che studia i tripidi da molti anni. Krüger ha studiato una specie di tripide chiamato Echinothrips americanus che misura solo 1,3 millimetri. Questa specie è un insetto parassita arrivato in Europa dagli Stati Uniti alla fine del XX secolo, ed è ora un occupante comune delle serre tedesche. Questi piccoli insetti, che appartengono all'ordine dei Tisanotteri causano gravi danni all'industria agricola e al settore dell'orticoltura.

Ci sono molte ragioni per cui i maschi più grandi hanno un tasso di successo riproduttivo più elevato. "Per una cosa, i maschi forti scacciano i loro rivali più piccoli. Le loro dimensioni consentono inoltre loro di montare più facilmente le femmine durante l'accoppiamento, " dice Kruger. Inoltre, le femmine di molte specie diverse di insetti preferiscono i maschi più grandi, in quanto promettono una maggiore probabilità di sopravvivenza per le uova e la prole. Per di più, gli animali producono più secrezioni, che le femmine usano come nutrienti durante la produzione delle uova. C'è anche un vantaggio per la fertilità maschile:producono più sperma.

Fino a poco tempo fa, poco si sapeva scientificamente della biologia riproduttiva dei tripidi. I biologi di Halle sono stati in grado di confutare, Per esempio, l'ipotesi diffusa che le cosiddette ghiandole sternali influiscano sul successo dell'accoppiamento. Il vero scopo di queste ghiandole, situato sull'addome dell'insetto, rimane poco chiaro. Kruger ha un'ipotesi, e ulteriori ricerche dovrebbero consentirle di determinare se i tripidi maschi custodiscono le pupe con l'intenzione di essere i primi ad accoppiarsi con le femmine nate. "Presumiamo che i maschi segnino il territorio che stanno proteggendo, " dice Krüger. Se hanno un piatto con pori più grandi, e di conseguenza più ghiandole sternali, hanno un vantaggio sugli altri maschi essendo in grado di delimitare il loro territorio. Il biologo vorrebbe anche analizzare se le femmine cercano attivamente i loro compagni o se i maschi più grandi hanno più successo nel trovare un partner di copulazione a causa dei loro livelli più elevati di aggressività.

Divisione di ricerca Biologia dello sviluppo presso MLU, guidato dal professor Gerald Moritz, studia i tripidi da molti anni. L'ordine comprende più di 6, 100 specie. Questi micro-insetti, con il loro apparato boccale pungente e succhiante, causare gravi danni al settore agricolo. Infestano i fiori recisi e danneggiano frutta e verdura perforando le cellule vegetali ed estraendo linfa dalle cellule. Hanno ridotto i raccolti di fragole negli Stati Uniti e in Germania. Inoltre, diverse specie trasmettono i principali virus delle piante. I tripidi sono anche un fastidio nei salotti degli amanti delle piante in tutto il paese. La loro attività di suzione lascia un aspetto otticamente sgradevole, scolorimento grigio argento su piante da interno come piante di gomma e palme.