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Anche se l'affermazione secondo cui "la colazione è il pasto più importante" risale al marketing dell'inizio del XX secolo, la scienza è chiara:fare una colazione nutriente è collegata a una migliore salute a lungo termine.
Nel 2024, una meta-analisi pubblicata su Food &Function hanno esaminato nove studi epidemiologici che comprendono più di 242.000 partecipanti. Gli autori hanno riferito che saltare la colazione era associato a un rischio maggiore del 27% di mortalità per tutte le cause, a un rischio maggiore del 28% di morte per malattie cardiovascolari (CVD) e a un rischio maggiore del 34% di mortalità precoce per cancro.
Modelli simili sono emersi in uno studio del 2019 su quasi 200.000 adulti, mentre un'analisi del 2025 su oltre 185.000 partecipanti ha rilevato che una sana colazione a base di cereali riduceva il rischio di mortalità per tutte le cause.
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Sebbene questi studi mostrino forti correlazioni, non dimostrano la causalità. Molte persone che saltano la colazione tendono anche a fumare, a consumare alcol, a mangiare in modo irregolare, a fare meno attività fisica e a preferire gli alimenti trasformati, tutte abitudini che aumentano in modo indipendente il rischio di mortalità.
Tuttavia, uno studio a livello genetico del 2025 ha tentato di controllare tali fattori confondenti e ha comunque osservato una relazione dose-risposta:quanto più frequentemente veniva omessa la colazione, maggiore era il rischio di malattie cardiovascolari e infarto. Ciò suggerisce che il pasto stesso, e non solo i comportamenti che lo accompagnano, potrebbero svolgere un ruolo.
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Questi risultati si inseriscono nella più ampia disciplina della crononutrizione, che esplora il modo in cui i tempi dei pasti influiscono sulla salute. Le prime ricerche sugli animali hanno evidenziato i danni del mangiare a tarda notte, mentre recenti studi sull'uomo si concentrano sui benefici di una colazione sostanziosa e anticipata.
Ad esempio, uno studio del 2013 sull'Obesità hanno randomizzato 93 pazienti obesi ad una colazione pesante o ad una cena pesante mantenendo identico l'apporto calorico totale e di macronutrienti per 12 settimane. Entrambi i gruppi hanno perso peso, ma il gruppo che ha fatto colazione ne ha perso più del doppio, sottolineando i vantaggi metabolici del pasto mattutino.
Sebbene i meccanismi precisi siano ancora oggetto di studio, le prove accumulate costituiscono un caso convincente:il sonno inadeguato e il saltare la colazione insieme aumentano la probabilità di morte prematura.
