Con bassi tassi di natalità, la sostenibilità di uno zoo La popolazione di elefanti africani è in discussione. Un nuovo studio dei ricercatori dell'Università dell'Alabama a Birmingham rivela che non esiste alcuna relazione tra quanto sia grasso un elefante africano dello zoo e il suo stato di ciclo riproduttivo.

Mentre l'obesità è stata collegata a cicli ovarici anormali in altri grandi mammiferi, i nuovi risultati suggeriscono che non esiste un'associazione tra grasso corporeo e ciclo riproduttivo negli elefanti dello zoo.

Daniella Chusyd, un dottorando presso il Dipartimento di Scienze della Nutrizione, recentemente pubblicato una nuova ricerca in Obesità mettendo in evidenza i dati che lei e il suo team hanno raccolto dagli elefanti africani dello zoo. Chusyd e colleghi hanno quantificato, per la prima volta, massa grassa totale negli elefanti africani. Piuttosto che una misura diretta del grasso corporeo, studi precedenti si sono basati su un punteggio di condizione corporea, o BCS, per classificare se gli elefanti sono obesi. Secondo lo studio, BCS è una visuale, valutazione soggettiva delle riserve di grasso corporeo sottocutaneo.

"Studi precedenti hanno dimostrato un'associazione positiva tra il punteggio della condizione corporea o l'indice di massa corporea e i tassi di aciclicità riproduttiva (non avendo un ciclo mestruale) negli elefanti africani dello zoo, e vi sono prove in altre specie che collegano la composizione corporea a menomazioni riproduttive, Chusyd ha detto. "Più del 50 per cento degli elefanti africani dello zoo negli Stati Uniti mostra cicli riproduttivi irregolari".

Chusyd e colleghi hanno deciso di determinare se esistesse una relazione tra obesità e cicli riproduttivi irregolari.

Il team ha utilizzato la diluizione al deuterio, una tecnica di composizione corporea che può essere applicata al più grande mammifero terrestre, l'elefante africano. Il deuterio è un isotopo non radioattivo dell'idrogeno. Quando introdotto nel corpo, deuterio, che si trova naturalmente in tutti gli animali in base alla loro fonte di cibo e acqua, scambi con gli idrogeni nelle molecole d'acqua. Ciò consente ai ricercatori di misurare la quantità di acqua nel corpo. Esiste una relazione tra quanta acqua c'è nel corpo e la massa magra, e quando viene misurata l'acqua corporea totale, è possibile calcolare la massa magra e la massa grassa.

"Per quello che ci risulta, questa è la prima volta che la diluizione del deuterio è stata utilizzata nell'elefante, e, grazie a questo studio, ora abbiamo un'idea della gamma di grasso corporeo dell'elefante africano, che correva tra il 5,24 e il 15,97 percento, " Chusyd ha detto. "Anche se abbiamo avuto una piccola dimensione del campione, non abbiamo scoperto che gli elefanti africani dello zoo con cicli riproduttivi anormali avevano più grasso. Questi risultati evidenziano differenze potenziali e interessanti nel determinare lo stato di obesità utilizzando depositi di grasso visivi rispetto a quelli misurati".

Secondo Chusyd, sebbene i dati suggeriscano che avere più grasso non significa necessariamente che una femmina non andrà in bicicletta, l'aumento dell'obesità può essere importante per altri motivi di salute. Nello studio, il team ha trovato una relazione tra grasso, glucosio e insulina. C'è anche il rischio potenziale di grasso in eccesso, e quindi maggior peso corporeo, che colpisce i problemi del piede e delle articolazioni. Come osservato in altre specie, questo può contribuire alla produzione di vitelli più grandi e conseguenti nascite difficili.

Chusyd, il suo mentore Tim Nagy, dottorato di ricerca, professore presso il Dipartimento di Scienze della Nutrizione, e la co-consigliere Janine Brown, dottorato di ricerca, un fisiologo riproduttivo presso lo Smithsonian Conservation Biology Institute, stanno studiando l'associazione tra grasso con ormoni metabolici e riproduttivi e livelli di attività fisica in elefanti asiatici maschi e femmine negli zoo del Nord America.