Credito:Macquarie University Marine Predator Group
Le balene franche australi vengono sulle coste australiane per riprodursi e partorire durante i mesi più freddi, ma la loro ubicazione durante l'estate è rimasta un mistero di vecchia data, fino ad ora.
Un team internazionale di ricercatori della Macquarie University, dell'Università dell'Australia occidentale, dell'Università di Auckland e della Commissione baleniera internazionale stanno lavorando insieme per comprendere meglio i terreni di foraggiamento delle balene franche australi.
A partire da questo mese, il team mira a taggare almeno una balena franca australe al largo della costa sud-occidentale dell'Australia occidentale, prima che le balene lascino la nostra costa durante l'estate.
Il progetto denominato "Mirnong Maat" (lingua Menang/Merningar per "viaggio delle balene") fa parte di un'iniziativa più ampia, che negli ultimi anni ha visto la marcatura delle balene franche australi al largo di altri paesi come la Nuova Zelanda, il Sud Africa e l'Argentina.
"Poiché l'Oceano Antartico continua a cambiare ed evolversi a un ritmo rapido, sta diventando sempre più importante conoscere meglio i modelli di alimentazione e migrazione di queste creature piuttosto sfuggenti", afferma il professore onorario Robert Harcourt della Macquarie University.
"Solo negli ultimi tre anni, abbiamo visto i comportamenti diversi di 25 balene franche australi nel subantartico della Nuova Zelanda. Quest'anno due balene madri sono ancora in giro per l'isola, mentre la maggior parte delle altre balene etichettate ha iniziato a migrare nel sud Oceano e mescolanza con la popolazione australiana", afferma il Professore Onorario Harcourt.
Il team spera che questa ricerca getti nuova luce su dove vanno a nutrirsi le balene al largo dell'Australia e se si mescolano con le balene della Nuova Zelanda che stanno viaggiando per lunghe distanze a sud della costa australiana. Inoltre, raccogliendo biopsie o campioni di pelle, i ricercatori esamineranno anche la genetica delle balene e i marcatori microchimici nella loro pelle che possono dirci cosa consumano durante i loro lunghi viaggi di alimentazione.
"Raccogliamo un piccolo campione di pelle mentre tagghiamo una balena. Questo campione ci offre una visione straordinaria delle loro vite; possiamo quindi dire di che sesso è la balena, guardare le somiglianze genetiche con le balene della Nuova Zelanda e vedere se le balene mangiano prede simili", afferma il professor Harcourt.
Per vedere le ultime tracce di balene franche australi etichettate al largo della Nuova Zelanda, visitare www.Tohoravoyages.ac.nz. Le informazioni sul progetto australiano saranno aggiunte al sito web della Nuova Zelanda nei prossimi mesi. La nuova componente australiana di questa ricerca inizia quest'anno e mira a durare per i prossimi tre anni.
Nel corso del tempo, gli scienziati esploreranno e analizzeranno le informazioni sulle differenze tra le singole balene durante la durata del progetto triennale. Ciò è particolarmente importante considerando il riscaldamento dell'oceano, i cambiamenti negli attuali sistemi e la disponibilità delle prede. + Esplora ulteriormente
