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Mentre molte sostanze psichedeliche hanno catturato l'immaginazione del pubblico, un fungo della provincia cinese dello Yunnan ha sconcertato gli scienziati con i suoi effetti visivi unici. Si sa che oltre 200 specie di funghi inducono esperienze psichedeliche, ma la Lanmaoa asiatica (precedentemente conosciuta localmente come "Jian shou qing" o "vedi mano blu") si distingue perché innesca vivide allucinazioni di persone in miniatura, un effetto raramente collegato ai funghi.
Per decenni, i residenti degli umidi mesi estivi dello Yunnan hanno riportato lo stesso sintomo inquietante:vedere innumerevoli minuscole figure umane correre su ogni superficie. Nonostante le frequenti visite ospedaliere, il colpevole è rimasto non identificato fino al 2015, quando i ricercatori hanno classificato formalmente la specie come Lanmaoa asiatica.
La gente del posto consuma da tempo il fungo, ma deve essere cotto accuratamente; una preparazione inadeguata può portare alle allucinazioni caratteristiche degli “xiao ren ren” (piccole persone). Il fenomeno è sufficientemente coerente da rientrare in una categoria ben studiata di allucinazioni note come allucinazioni lillipuziane, dal nome dell'isola immaginaria di Lilliput di Jonathan Swift, i cui abitanti sono alti solo pochi centimetri.
Le allucinazioni lillipuziane spesso coinvolgono migliaia, persino milioni, di minuscole figure che interagiscono con oggetti del mondo reale, offuscando il confine tra realtà e percezione. Sebbene tali visioni siano tipicamente associate a disturbi neurologici, schizofrenia o piante come la belladonna, sono raramente osservate nell'intossicazione da funghi.
A differenza dei classici "funghi magici" che contengono psilocibina, la Lanmaoa asiatica non presenta traccia di questo noto composto psichedelico. Dottorato di ricerca il candidato Colin Domnauer dell'Università dello Utah ha raccolto campioni in Cina, Filippine e Papua Nuova Guinea. Le analisi chimiche della L. asiatica non hanno scoperto alcuna sostanza psicoattiva conosciuta, portando Domnauer a ipotizzare l'esistenza di un nuovo composto, ancora non identificato, responsabile delle allucinazioni.
Nella sua ricerca in corso, Domnauer ha identificato quattro nuove varietà all'interno del genere Lanmaoa e sta compilando un database completo di tutte le specie. Questo lavoro potrebbe infine rivelare le basi biochimiche degli effetti unici del fungo ed espandere la nostra comprensione della psicoattività dei funghi.
