L’aspirina è stata originariamente progettata per alleviare il dolore e ridurre la febbre, ma una dose giornaliera bassa può ridurre il rischio cardiovascolare. È stato dimostrato che la metformina, un farmaco per il diabete di tipo 2, riduce le malattie legate all’età, compreso il cancro. Ora, i ricercatori hanno identificato un nuovo candidato che potrebbe prolungare la durata della vita:la rilmenidina, commercializzata come Hyperium in molti paesi.
Nel 2023, uno studio pubblicato su Aging Cell hanno dimostrato che la rilmenidina ha rallentato l’invecchiamento biologico in modelli non umani. I vermi trattati con il farmaco vivevano più a lungo dei controlli e ottenevano risultati migliori in diversi parametri di salute. I topi trattati con rilmenidina hanno mostrato profili di espressione genica più sani in più tessuti, suggerendo benefici sistemici.
Questi risultati si inseriscono in un campo di ricerca più ampio che collega la restrizione calorica o il digiuno intermittente con un invecchiamento rallentato. I gerontologi monitorano i marcatori cellulari che indicano la velocità dell’orologio biologico di un individuo. Sorprendentemente, la rilmenidina provoca gli stessi cambiamenti dei marcatori della restrizione calorica, imitando efficacemente i suoi effetti antietà negli esseri umani. Lo studio del 2023 conferma che questo mimetismo si traduce in un aumento della durata della vita, almeno nei vermi e nei topi.
Il salto dai modelli animali al beneficio umano è sostanziale. La ricerca ha utilizzato C. elegans , un nematode spesso utilizzato come modello di primo passaggio a causa della sua rapida riproduzione e dei paralleli genetici con gli esseri umani. Il successo di questo modello spesso precede le sperimentazioni sui roditori, che a loro volta precedono gli studi sull’uomo. Sebbene i risultati siano promettenti, sono necessari studi clinici per confermare la sicurezza e l'efficacia nelle persone.
La rilmenidina è già prescritta in tutto il mondo per gestire l’ipertensione, sebbene non sia ancora approvata negli Stati Uniti. I pazienti che assumono il farmaco potrebbero inconsapevolmente sperimentarne i potenziali benefici sulla longevità. Tuttavia, sono essenziali ulteriori indagini per determinare se la rilmenidina può rappresentare un'alternativa sicura e pratica alle sfide di una restrizione calorica prolungata.
In definitiva, la capacità della rilmenidina di emulare i benefici della restrizione calorica offre una strada interessante per estendere la durata della vita sana. La continua ricerca deciderà se questo "farmaco miracoloso" può passare dal banco del laboratorio al capezzale del letto.
