Nel 2018, il fuoco di campo squarciò la città del paradiso, California a un ritmo senza precedenti. I funzionari avevano preparato un piano di evacuazione che richiedeva 3 ore per mettere in salvo i residenti. Il fuoco, più grande e più veloce che mai, diffuso alla comunità in soli 90 minuti.

Con l'intensificarsi del cambiamento climatico, gli incendi in Occidente si stanno comportando in modi inimmaginabili in passato e gli approcci comuni di risposta ai disastri sono tristemente impreparati a questa nuova realtà. In un recente studio, un team di ricercatori guidati dall'Università dello Utah ha proposto un quadro per simulare scenari terribili, che gli autori definiscono come scenari in cui c'è meno tempo per evacuare un'area del necessario. La carta, pubblicato il 21 aprile 2021 sul giornale Revisione dei rischi naturali , ha scoperto che ridurre al minimo le perdite durante scenari disastrosi coinvolge elementi che non sono rappresentati negli attuali modelli di simulazione, tra questi l'improvvisazione e l'altruismo.

"Il mondo ha a che fare con situazioni che superano i nostri scenari peggiori, " ha detto l'autore principale Thomas Cova, professore di geografia alla U. "Fondamentalmente stiamo chiedendo una pianificazione per il senza precedenti, che è una cosa difficile da fare."

La maggior parte dei funzionari di emergenza nelle regioni a rischio di incendio sviluppa piani di evacuazione basati sul presupposto che gli incendi e i residenti si comporteranno in modo prevedibile in base agli eventi passati. Però, recenti devastanti incendi in Oregon, La California e altri stati occidentali hanno dimostrato che tali ipotesi potrebbero non reggere più.

"Gli incendi stanno davvero diventando più imprevedibili a causa dei cambiamenti climatici. E da un punto di vista psicologico, abbiamo persone nella stessa area che sono state evacuate più volte negli ultimi 10 anni. Così, quando arrivano gli ordini di evacuazione, le persone pensano, 'Bene, non è successo niente le ultime volte. Io resto, '" ha detto Frank Drews, professore di psicologia alla U e coautore dello studio. "Data la realtà del cambiamento climatico, è importante valutare criticamente dove siamo e dire, 'Forse non possiamo contare su certi presupposti come abbiamo fatto in passato.'"

Come prevedere l'inedito

Il framework consente ai pianificatori di creare uno scenario disastroso di incendi, quando il tempo di consegna, definito come il tempo prima che il fuoco raggiunga una comunità per rispondere, è inferiore al tempo necessario per l'evacuazione. Gli autori hanno sviluppato un sistema di punteggio che classifica ogni scenario come routine, terribile, molto terribile o estremamente terribile in base a molti fattori diversi.

Un grande fattore che influenza il direness è la posizione di accensione, poiché uno più vicino a una comunità offre meno tempo di uno più lontano. Un secondo fattore importante è il tempo di rilevamento degli incendi. Durante il giorno, pennacchi di fumo possono dare una risposta rapida, ma se inizia di notte quando tutti dormono, potrebbe volerci più tempo per far muovere le persone. I funzionari possono ritardare le loro decisioni per evitare di disturbare inutilmente la comunità, ma un ordine di evacuazione dell'ultimo minuto può causare ingorghi o mettere a dura prova le famiglie a bassa mobilità.

Le tecnologie dei sistemi di allerta possono creare circostanze terribili se i residenti non ricevono l'avviso in tempo a causa della scarsa copertura dei cellulari o delle basse tariffe di abbonamento per invertire i sistemi di allerta 911. Se la comunità ha molti incidenti mancati con incendi, la risposta del pubblico potrebbe essere quella di mettere in atto un approccio attendista prima di lasciare le loro case.

Utilizzando una dashboard di scenario terribile, l'utente assegna a vari fattori un livello di impedimento:basso, minore o maggiore, che può cambiare in qualsiasi momento per ridurre o aumentare la gravità di una situazione.

"Di solito quando eseguiamo simulazioni al computer, niente va mai storto. Ma nel mondo reale, le cose possono peggiorare molto a metà di un'evacuazione, " disse Cova. "Allora, cosa succede quando non hai abbastanza tempo? L'obiettivo passa dal far uscire tutti al ridurre al minimo le vittime. È buio."

"Più persone hanno iniziato a lavorare in remoto da casa durante la pandemia, che poi li ha portati a trasferirsi dalle grandi città nelle zone rurali, " ha spiegato l'assistente professore Dapeng Li del Dipartimento di geografia e scienze geospaziali della South Dakota State University, un coautore e alunno di U che ha contribuito a sviluppare le simulazioni al computer. "Queste comunità rurali in genere hanno meno risorse e affrontano sfide nell'evacuare rapidamente un numero maggiore di residenti in questo tipo di situazione di emergenza".

Ridurre scenari disastrosi

La simulazione di scenari disastrosi di incendi può migliorare la pianificazione e i risultati nei casi in cui tutto va storto. Per esempio, la creazione di rifugi antincendio e zone di sicurezza all'interno di una comunità può proteggere i residenti che non possono uscire, riducendo al contempo la congestione del traffico per gli altri che possono evacuare. Durante il falò del 2018, le persone hanno improvvisato rifugi temporanei nei parcheggi e negli edifici della comunità. La modellazione potrebbe aiutare gli urbanisti a costruire in anticipo aree di sicurezza permanenti.

Una risposta umana comune durante gli incendi boschivi sono le improvvisazioni e il pensiero creativo, che sono difficili da modellare ma possono essere letteralmente salvavita. Per esempio, durante il Creek Fire 2020 in California, una vicina base militare ha inviato un elicottero per salvare i campeggiatori intrappolati. Un'altra componente cruciale sono gli individui che aiutano gli altri, come persone che danno un passaggio ad altri o avvertono i vicini che hanno perso l'allerta ufficiale. Durante il fuoco da campo, Joe Kennedy ha usato il suo bulldozer per sgomberare da solo le auto abbandonate che bloccavano il traffico.

"È molto comune per le famiglie e i vicini assumere il ruolo di primo soccorritore e aiutarsi a vicenda durante i disastri, " ha detto Laura Siebeneck, professore associato di gestione delle emergenze e scienze dei disastri presso la University of North Texas e coautore dello studio. "Molte volte, individui e gruppi si uniscono, cooperare, e improvvisare soluzioni secondo necessità. Sebbene sia difficile catturare l'improvvisazione e l'altruismo nell'ambiente di modellazione, una migliore comprensione del comportamento umano durante eventi terribili può potenzialmente portare a migliori azioni protettive e preparazione a terribili eventi di incendi».

Studiare e modellare scenari disastrosi è necessario per migliorare i risultati di cambiamenti senza precedenti nel verificarsi e nel comportamento degli incendi. Questo studio è il primo tentativo di sviluppare un quadro di simulazione per questi scenari, e sono necessarie ulteriori ricerche per incorporare gli elementi imprevedibili che creano incendi sempre più catastrofici.