Non è un segreto che le attività umane influiscano sui pesci, in particolare quelli che devono migrare per riprodursi. Anni di costruzione di dighe e fiumi inquinanti in alcune regioni hanno lasciato pesci come il salmone che lottano per tornare ai loro corsi d'acqua e dare alla luce la prossima generazione.

Un nuovo studio dell'Università di Washington indica un altro fattore umano che sta ostacolando la capacità dei pesci di riprodursi:i tempi delle nostre stagioni di pesca. La carta, apparso online il mese scorso sulla rivista Pesce e pesca , è uno dei pochi studi che considera come i tempi degli sforzi di pesca potrebbero colpire in modo sproporzionato determinati pesci e cambiare i modelli di vita di intere popolazioni.

"Più ci pensi, più ti rendi conto che è pervasivo, ", ha affermato l'autore senior Tom Quinn, un professore UW di scienze acquatiche e della pesca. "Il vero scopo di questo saggio è elevare il profilo di questo problema trascurato".

Gli autori costruiscono il caso per una maggiore attenzione sulla tempistica delineando esempi di come le stagioni di pesca hanno alterato la composizione di una popolazione, in particolare, la sua diversità e produttività.

Regolamento di pesca, i modelli e le abitudini delle persone che pescano, e anche il tempo può aumentare gli sforzi di pesca in determinati momenti, mettendo più pressione sui pesci durante un breve periodo. Per il salmone in particolare, la migrazione e la deposizione delle uova sono programmate in modo che sia i genitori che i figli abbiano le maggiori possibilità di sopravvivenza. La pesca che prende di mira solo i pesci che arrivano in anticipo o in ritardo può, per molte generazioni, ridurre i numeri che si muovono e si riproducono nel momento che è più favorevole per loro dal punto di vista biologico, spiegano i ricercatori.

Ciò può anche influenzare la capacità dei pesci di adattarsi ai cambiamenti climatici. Se l'acqua di ruscello più fredda necessaria per la deposizione delle uova si presenta più tardi ogni autunno a causa dei cambiamenti climatici, i pesci devono "scegliere" tra essere pescati o essere fritti, quando altrimenti si adatterebbero ai cambiamenti e nuoterebbero controcorrente ogni volta che la temperatura dell'acqua si rivelasse adeguata.

"Stiamo riducendo la capacità dei pesci di trovare buone condizioni ambientali, " ha detto l'autore principale Michael Tillotson, uno studente di dottorato UW in scienze acquatiche e della pesca. "Forse stiamo anche riducendo la capacità dei pesci di adattarsi ai cambiamenti climatici".

I salmoni tornano dall'oceano ai corsi d'acqua in cui sono nati per deporre le uova in periodi prevedibili durante tutto l'anno. I tempi di migrazione e deposizione delle uova variano nel corso degli anni per ogni specie di salmonide, ma fattori come le ore diurne e la temperatura dell'acqua sono indicatori naturali che determinano quando il salmone inizierà il suo viaggio verso casa.

Le stagioni di pesca commerciale e tribale sono costruite attorno ai tempi riproduttivi del salmone; le normative variano, ma in generale, la pesca può avvenire nell'oceano e nei fiumi a partire da un giorno specifico mentre i salmoni migrano verso casa per deporre le uova. La stagione si conclude in una data prestabilita, o quando viene catturato un certo numero di pesci.

Per esempio, se un'attività di pesca apre il 1° agosto, i salmoni che ritornano ai loro corsi d'acqua prima di tale data sono a casa liberi. In contrasto, i pesci che migrano il primo del mese o dopo possono affrontare un'incredibile quantità di pressione di pesca, soprattutto se il clima è favorevole e le condizioni favorevoli per la raccolta.

Quando questo schema si ripete anno dopo anno, una popolazione può evolvere per migrare prima o dopo perché i genitori che migrano presto tendono ad avere figli che migrano presto, pure. Ma quei cambiamenti influenzano anche la loro capacità di sopravvivere; migrare prima in estate significa deporre le uova in acque più calde, che non è favorevole per la sopravvivenza dell'uovo. Tornare troppo tardi riduce anche le possibilità di sopravvivenza.

"Interrompendo questa distribuzione del tempo a lungo evoluta, puoi ridurre la capacità riproduttiva degli adulti o la sopravvivenza della loro prole, " Ha detto Tillotson. "Questo documento serve come richiamo all'attenzione per i ricercatori".

Mentre le specie di salmonidi sono state al centro di questo studio, i risultati potrebbero essere applicati ad altri pesci che hanno comportamenti migratori e riproduttivi altrettanto complessi. Le stagioni di pesca sono spesso impostate intorno a periodi in cui gli adulti riproduttori si riuniscono in un luogo specifico, che esercita anche un'eccessiva pressione sui pesci durante un periodo importante della loro vita.

Le date della stagione di pesca dovrebbero riflettere la biologia dei pesci, riconoscere l'importanza del tempismo ed essere reattivi ai cambiamenti, dicono gli autori. L'obiettivo della gestione, oltre a fare in modo che si riproducano abbastanza pesci, dovrebbero garantire quelli che riflettono la diversità della popolazione totale. Questo, i ricercatori hanno detto, è la chiave per dare al salmone e ad altri pesci la migliore possibilità di adattarsi in un mondo che cambia.

Sperano che altri scienziati e gestori della pesca applichino questi risultati ai propri dati e alle rispettive popolazioni ittiche, e infine escogitare regolamenti di pesca che saranno praticabili per il futuro.

"Vorremmo pensare in modo creativo a come integrare i processi guidati dal clima con la pesca per essere più protettivi nei confronti delle popolazioni, e più sostenibili nelle pratiche di pesca nel lungo periodo, " ha detto Quinn.