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Il ciclo cellulare distingue le cellule eucariotiche da quelle procariotiche. Traccia il viaggio di una cellula dalla nascita, dopo la citocinesi del genitore, fino alla divisione in due cellule figlie geneticamente identiche.
L’interfase occupa la maggior parte del tempo del ciclo e prepara la cellula alla mitosi. Durante questo periodo, la cellula cresce, duplica i suoi organelli e replica il suo DNA.
Immediatamente dopo la nascita, la cellula appare quiescente al microscopio, ma accumula attivamente l'energia e i nucleotidi necessari per la sintesi del DNA.
La replicazione del DNA avviene nel nucleo, producendo due cromatidi fratelli identici per ciascuno dei 46 cromosomi. Questi cromatidi rimangono fisicamente collegati.
La cellula completa la duplicazione degli organelli, cresce ulteriormente ed effettua controlli di qualità per identificare eventuali errori di replicazione prima di procedere alla mitosi.
La fase M inizia con la mitosi e termina con la citocinesi. La mitosi si suddivide in quattro fasi:profase, metafase, anafase e telofase, ciascuna delle quali garantisce un'accurata segregazione cromosomica.
I cromosomi si condensano e diventano visibili. Il fuso mitotico si forma quando i centrioli si spostano verso i poli opposti e l'involucro nucleare si dissolve.
I cromosomi si allineano sulla piastra metafasica. I microtubuli del fuso si attaccano ai cinetocori, posizionando ciascun cromosoma in modo che i cromatidi fratelli siano rivolti verso i poli opposti.
Le fibre del fuso si contraggono, separando i cromatidi fratelli dai centromeri verso i poli opposti. L'inizio della citocinesi inizia contemporaneamente.
I cromosomi si decondensano, le membrane nucleari si riformano attorno a ciascun insieme e la cellula si prepara alla divisione del suo citoplasma.
La citocinesi finalizza la divisione cellulare, creando due cellule figlie. Nelle cellule animali, l'anello contrattile restringe il solco di scissione, mentre nelle cellule vegetali si forma una nuova parete cellulare nella piastra metafase, suddividendo il citoplasma.
