Il professore di geologia dell'Illinois Xiaodong Song è coautore di un nuovo studio che suggerisce che gli strappi nello strato superiore del mantello della placca tettonica indiana siano responsabili delle posizioni dei terremoti e della deformazione superficiale osservata nel Tibet meridionale. Credito:L. Brian Stauffer
Le onde sismiche stanno aiutando i ricercatori a scoprire la misteriosa storia del sottosuolo dell'altopiano tibetano, forse fornendo informazioni sulla futura attività sismica nella regione.
Le specifiche dei processi geologici profondi avvenuti circa 50 milioni di anni fa, quando le placche tettoniche indiane e asiatiche si scontrarono, sono rimasti inafferrabili. Raccogliendo dati sui terremoti ad alta risoluzione, i geologi hanno generato un modello che fornisce il quadro più chiaro finora della geologia sotto la superficie dell'altopiano tibetano. Riportano i loro risultati nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
"La collisione continentale tra le placche tettoniche indiana e asiatica ha modellato il paesaggio dell'Asia orientale, producendo alcuni dei terremoti più mortali del mondo, " disse Xiaodong Song, un professore di geologia presso l'Università dell'Illinois e coautore del nuovo studio. "Però, il vasto altopiano è in gran parte inaccessibile agli studi geologici e geofisici."
Song e i suoi colleghi rivelano che lo strato superiore del mantello della placca tettonica indiana sembra essere lacerato in quattro pezzi che si tuffano sotto l'Asia, ciascuno con un'angolazione e una distanza diverse dall'origine dello strappo.
Il team ha raccolto dati geofisici da varie fonti per generare immagini tomografiche a onde sismiche del Tibet che si estendono per circa 160 chilometri di profondità. Hanno scoperto che queste immagini appena modellate corrispondono bene all'attività sismica storica e alle osservazioni geologiche e geochimiche.
Immagini della velocità delle onde sismiche dell'altopiano tibetano nell'immagine a (vista mappa) e nell'immagine b (vista in sezione trasversale). Nell'immagine b, T1, T2 e T3 segnano le lacrime del mantello, i cerchi indicano terremoti più profondi di 40 chilometri e i contorni bianchi mostrano la densità dei terremoti. Credito:grafica per gentile concessione di Xiaodong Song
"La presenza di queste lacrime aiuta a dare una spiegazione unificata del motivo per cui i terremoti profondi nel mantello si verificano in alcune parti del Tibet meridionale e centrale e non in altre, " ha detto la canzone.
Le regioni intatte della crosta tra le lacrime sono abbastanza forti da accumulare sforzi per generare terremoti. Le aree crostali sopra le regioni lacerate sono esposte a una maggiore quantità di calore dal mantello e sono quindi più duttili, hanno detto i ricercatori. Questa flessibilità duttile rende la crosta più calda meno suscettibile ai terremoti.
"Quelli che in precedenza erano considerati luoghi insoliti per alcuni dei terremoti intercontinentali nell'altopiano tibetano meridionale sembrano avere più senso ora dopo aver esaminato questo modello, ", ha detto lo studente laureato e co-autore Jiangtao Li. "C'è una sorprendente correlazione con la posizione dei terremoti e l'orientamento del mantello superiore indiano frammentato".
Il modello spiega anche alcuni dei modelli di deformazione visti in superficie, tra cui una serie di insolite spaccature nord-sud. Insieme, le posizioni del terremoto e i modelli di deformazione sono la prova di una crosta e un mantello superiore fortemente accoppiati nel Tibet meridionale, hanno detto i ricercatori.
Armati di queste nuove informazioni, i geologi ora hanno un'immagine più chiara del ruolo svolto dal mantello superiore indiano nella formazione dell'altopiano tibetano e del motivo per cui i terremoti si verificano dove si verificano in questa regione. Questo potrebbe aiutare a valutare il rischio sismico, hanno detto i ricercatori.
"Globale, la nostra nuova ricerca suggerisce che dobbiamo avere una visione più profonda per comprendere la deformazione e l'evoluzione continentale himalayano-tibetano, " ha detto la canzone.
