Il DNA (acido desossiribonucleico) e l'RNA (acido ribonucleico) sono le molecole che trasportano l'informazione genetica in ogni cellula vivente. Dettano il modo in cui le cellule si riproducono e producono le proteine essenziali per la vita, ma differiscono in diversi modi fondamentali.
1. Struttura portante dello zucchero:il DNA contiene lo zucchero desossiribosio, mentre l'RNA utilizza il ribosio.
2. Basi azotate:le quattro basi del DNA sono adenina (A), timina (T), citosina (C) e guanina (G). L'RNA sostituisce la timina con l'uracile (U), quindi le sue basi sono A, U, C e G.
3. Organizzazione del filamento:il DNA è tipicamente un'elica a doppio filamento, strettamente avvolta nei cromosomi all'interno del nucleo. L'RNA è solitamente a filamento singolo e si trova in tutta la cellula.
Il DNA è il deposito a lungo termine delle istruzioni genetiche. Risiede nel nucleo, dove è organizzato in cromosomi. Quando una cellula ha bisogno di produrre una proteina, trascrive il segmento di DNA rilevante in una copia di RNA messaggero (mRNA).
L’RNA svolge il lavoro di trasformare quelle istruzioni in vere e proprie proteine. Trasporta il messaggio dell'mRNA ai ribosomi, dove la traduzione sintetizza una catena polipeptidica. Altri tipi di RNA, tRNA, rRNA e RNA regolatori, svolgono ruoli essenziali nell'assemblaggio delle proteine, nello splicing e nel controllo dell'espressione genica.
Ad esempio, un segmento di DNA che codifica il pigmento degli occhi azzurri può essere trascritto nell'mRNA, che poi guida i ribosomi nella costruzione delle proteine che conferiscono al pigmento il suo colore caratteristico.
