Di Jenny Green
Aggiornato il 30 agosto 2022
Le amebe sono organismi microscopici unicellulari che prosperano in habitat umidi:acqua dolce, acqua salata, suolo e persino all'interno dei corpi animali. Il loro involucro cellulare è una membrana esterna trasparente che racchiude un citoplasma granulare che ospita organelli essenziali e uno o più nuclei, a seconda della specie.
Le amebe si riproducono asessualmente, nel senso che non richiedono materiale genetico da un altro individuo. Il processo inizia con la replicazione del DNA all'interno del nucleo, seguita dalla mitosi. Dopo che il nucleo si è diviso, il citoplasma e la membrana cellulare subiscono la fissione binaria, dividendosi in due cellule figlie, ciascuna contenente una copia del materiale genetico originale. Il risultato sono due amebe geneticamente identiche.
Durante la fissione binaria, uno stretto ponte di membrana spesso collega le due cellule nascenti. La ricerca dell’Istituto Weizmann ha dimostrato che questo ponte a volte può persistere, arrestando la divisione. In questi casi può intervenire una terza ameba, che si inserisce tra le due cellule e rompe il legame. Gli esperimenti indicano che le cellule stressate in fase di riproduzione rilasciano un segnale chimico che attira gli individui vicini ad assistere, garantendo il completamento con successo della divisione.
Gli scienziati dell’Università del Massachusetts suggeriscono che alcune amebe possono scambiarsi materiale genetico attraverso vari meccanismi, un processo che potrebbe essersi verificato nel loro passato evolutivo. La riproduzione asessuata può limitare la diversità genetica, riducendo potenzialmente l’adattabilità ai cambiamenti ambientali. Tuttavia, la longevità dei lignaggi ameboidi indica che strategie alternative, come lo scambio genetico occasionale, potrebbero aver contribuito a mantenere la loro resilienza per milioni di anni.
Le amebe si spingono estendendo gli pseudopodi (protuberanze della membrana cellulare e del citoplasma) verso la loro destinazione. Inghiottiscono le particelle di cibo per inghiottimento ed espellono i rifiuti attraverso sporgenze simili. L'ossigeno si diffonde direttamente attraverso la membrana, mentre i rifiuti metabolici escono dalla cellula. Quando l'umidità ambientale diminuisce, le amebe formano una membrana protettiva per trattenere l'acqua; questa barriera si rompe una volta che le condizioni migliorano.
