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Gli Archaea sono un dominio distinto della vita, separato dai batteri da differenze genetiche e biochimiche fondamentali. Un tempo chiamati archeobatteri, ora appartengono al dominio degli Archaea, la cui classificazione riflette il dibattito in corso sulle loro origini evolutive. Questi microrganismi prosperano in ambienti che mettono a dura prova la maggior parte delle forme di vita:sorgenti idrotermali di acque profonde, sorgenti termali ad alta temperatura, laghi ipersalini e l'intestino umano.
Un archeotipo ben studiato è Methanocaldococcus jannaschii , classificato come Archaea:Euryarchaeota:Metanobatteri; Metanobatteri:Methanobacteriaceae; Metanocaldococco , specie jannaschii . Isolato da una bocca sul fondo dell'oceano, sopporta pressioni superiori a 200 atmosfere e temperature superiori a 85°C. L'organismo è anaerobico e produce metano come sottoprodotto metabolico.
Methanobrevibacter smithii (Archaea; Euryarchaeota; Methanobacteria; Methanobacteriales; Methanobacteriaceae; Methanobrevibacter; specie smithii ) colonizza il tratto gastrointestinale umano. Funziona senza ossigeno, convertendo la CO₂ in metano e favorendo la digestione di nutrienti complessi.
L'Haloquadratum walsbyi di forma quadrata (Archaea; Euryarchaeota; Halobacteria; Halobacteriales; Halobacteriaceae; Haloquadratum; specie walsbyi ) prospera in ambienti ipersalini. Il suo processo fotosintetico sfrutta l'energia solare e le sue sacche piene di gas consentono la galleggiabilità. Quando le condizioni sono favorevoli, queste cellule formano fogli estesi.
Specialista in sorgenti di acque profonde Thermococcus litoralis (Archaea; Euryarchaeota; Termococchi; Termococcaceae; Termococco; specie litoralis ) richiede zolfo per la crescita e, a differenza di molti archaea, non produce metano. Prospera alle alte temperature e rappresenta un gruppo di specie che restano da scoprire.
L'unico membro conosciuto della sottoclasse Nanoarchaeota, Nanoarchaeum equitans (Archaea; Nanoarchaeota), è stato trovato attaccato alla parete cellulare di Ignicoccus specie vicino alle sorgenti termali e nelle sorgenti termali di Yellowstone. Misurando appena 400 nm di diametro, sembra essere un partner parassita, sopravvivendo tra 167 °F e 204 °F.
