Le guide suggeriscono che alcune specie sono migliori di altre per gli impollinatori, ma quando arrivi al vivaio ti trovi di fronte a una mezza dozzina di cultivar della stessa specie. Come scegli tra loro?

Molti giardinieri vogliono creare una casa per la fauna selvatica nel loro giardino e ci sono elenchi che puoi trovare che ti dicono quali specie attirano gli impollinatori. Ma quando vai a comprare queste piante, diventa più complicato. Certo, alle api piace la Salvia, ma quale varietà o cultivar di Salvia funziona meglio? Emily Erickson e colleghi hanno testato piante popolari per vedere quali varietà sono più popolari. La loro ricerca, pubblicata in un prossimo numero di Annals of Botany , fornisce alcuni indizi su cosa cercare nelle piante compatibili con gli impollinatori.

Il team ha scoperto che le cultivar con le migliori prestazioni tendevano ad essere quelle vicine alla forma selvatica delle piante. Ad esempio, ad Agastache, le cultivar più attraenti per le piante erano "Blue fortune", "Black adder" e "Foeniculum", che condividono tutte sfumature di viola. Al contrario, le più arancioni "Heatwave" e "Summer glow" erano molto meno popolari.

"Raccomando alle persone di optare per piante dall'aspetto più 'naturale' quando scelgono i fiori per gli impollinatori, cioè evitare varietà raddoppiate o con colori nuovi. La novità non preclude certamente la visita degli impollinatori e, in alcuni casi, può addirittura favorire le visite da nuove specie. Tuttavia, ho scoperto che le cultivar più attraenti all'interno dei generi erano quelle che assomigliavano di più ai loro tipi selvatici e sono quindi una "scommessa più sicura" per i giardini di impollinatori", ha detto l'autrice principale Emily Erickson.

I giardini possono fornire rifugi vitali per la fauna selvatica, in particolare nelle aree urbane. Mentre il tuo giardino potrebbe essere piuttosto piccolo, se combinato con quello di tutti gli altri, il tuo giardino può aiutare a fornire cibo e riparo a molte creature tra una distesa di cemento.

Gli ecologisti hanno iniziato a interessarsi maggiormente alla biodiversità dei giardini, proprio come i giardinieri sono diventati più interessati alla biodiversità negli ultimi anni. Ma i giardini sono particolari. In natura le piante vivono dove possono trovare impollinatori e la loro presenza fa parte di un processo di selezione naturale. Nei giardini ci sono perché un giardiniere li vuole lì. Non ci sono piante ornamentali in natura, ma sono abbondanti nei giardini.

Queste piante sono spesso alterate in modi importanti per un impollinatore. Potremmo allevare piante per un profumo attraente o un nuovo colore dei petali, e queste sono caratteristiche che contano per gli impollinatori in quanto sono segnali che una pianta usa per attirare gli insetti verso i suoi fiori. Un'ulteriore complicazione è che spesso cambiare un fattore, come il colore dei petali, può avere effetti in altre parti della pianta.

"Uno strato di questa complessità è la pleiotropia, in cui l'espressione di più tratti è controllata da un gene comune e quindi la selezione su un tratto influisce sull'espressione dell'altro. Ad esempio, l'espressione del colore in Mimulus è collegata ai tratti della struttura del petalo", ha affermato Erickson.

Lo studio esamina cinque piante apprezzate dai giardinieri, Salvia nemorosa, Nepeta, Echinacea, Rudbeckia e Agastache. "Per questo studio, abbiamo scelto cultivar di taxa vegetali che sapevamo avrebbero attratto gli impollinatori e che erano commercialmente popolari. Le cultivar perenni, in particolare, sono spesso utilizzate nei giardini degli impollinatori a causa del loro stile più naturalistico e dell'abitudine di crescita a bassa manutenzione", ha affermato Erickson.

Per il suo giardino, Erickson cerca la varietà, qualcosa che consiglia ad altri giardinieri che cercano di attirare gli impollinatori. "In definitiva, il miglior habitat per gli impollinatori contiene molti tipi di piante diversi, poiché le comunità hanno bisogno di diversità! Quando pianifico il mio giardino, opto per cultivar o nativar che siano coerenti con uno stile naturalistico, forniscano una fioritura per tutta la stagione e crescano bene in un ambiente impostazione del giardino. Alcune delle mie attuali piante perenni preferite dagli impollinatori e le loro cultivar sono Rudbeckia, Solidago, Asclepias, Oenthera, Scutellaria e Monarda".