Immagini Comstock/Stockbyte/Getty Images

Nella maggior parte delle cellule il materiale genetico (DNA) è contenuto in un unico nucleo arrotondato. Alcune cellule immunitarie – neutrofili, eosinofili, basofili e mastociti – impacchettano il loro DNA in molteplici sfere più piccole, creando un nucleo multilobato o lobulare. Questa architettura unica è fondamentale per la loro risposta rapida e funzioni specializzate.

Cromatina:gli elementi costitutivi dei lobi

I lobi sono composti da cromatina, un complesso di DNA e proteine istoniche. Il DNA si avvolge attorno agli ottameri degli istoni, formando nucleosomi che assomigliano a una collana di perle. Ulteriori proteine ​​strutturali ripiegano i nucleosomi in grumi densi a forma di palla. Nelle cellule ordinarie ciò si traduce in un grande nucleo; nei granulociti produce numerosi lobi discreti, a forma di lacrima.

Oltre al confezionamento, la cromatina influenza la trascrizione e la traduzione dei geni. In alcune cellule immunitarie, partecipa anche alla NETosis, un meccanismo di difesa in cui il DNA viene espulso per intrappolare e uccidere gli agenti patogeni.

Granulociti e loro nuclei lobulari

I granulociti sono la classe di cellule immunitarie che presentano nuclei multilobati. Includono neutrofili (i globuli bianchi più abbondanti, che comprendono il 60-70% dei leucociti circolanti), eosinofili e basofili. I mastociti, sebbene non i granulociti, possiedono anche nuclei lobulari.

• Neutrofili normalmente hanno 3-4 lobi e sono fagocitici, fagocitando cellule danneggiate o infette.
• Eosinofili tipicamente mostrano 2 lobi e rilasciano enzimi che distruggono i vermi parassiti; conteggi elevati di eosinofili possono segnalare allergie o alcuni tumori.
• Basofili contengono diversi lobi e secernono istamina, che provoca l'infiammazione allergica e contribuisce alla riparazione delle ferite.

Iper‑segmentazione e carenze nutrizionali

I neutrofili possono presentare più di quattro lobi, una condizione nota come ipersegmentazione, quando al corpo mancano vitamina B12, acido folico o ferro. Uno studio sulla rivista Pediatric Hematology and Oncology ha scoperto che l'81% dei bambini con carenza di ferro presentava neutrofili ipersegmentati, rispetto solo al 9% dei coetanei sani.

NETosis:il DNA come rete di difesa

Una delle funzioni più sorprendenti dei nuclei lobulati è la capacità di espellere la cromatina nello spazio extracellulare, formando trappole extracellulari dei neutrofili (NET). Durante la NETosis, un neutrofilo si sacrifica, rilasciando filamenti di DNA appiccicosi decorati con proteine antimicrobiche che intrappolano e uccidono batteri, funghi e altri invasori.

Questo meccanismo sottolinea il duplice ruolo della cromatina:come organizzatore genomico all'interno della cellula e come agente antimicrobico attivo all'esterno della cellula.