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Quanti di noi hanno mai trovato un carrello della spesa abbandonato in un parcheggio? Sebbene l'atto possa sembrare banale, un meme virale noto come Teoria del carrello della spesa propone che la volontà di una persona di restituire un carrello riveli il suo livello di autodisciplina. Prendendo origine da un post di 4chan dell'8 maggio 2020, la teoria si è diffusa rapidamente sui social media, generando migliaia di meme e innescando il dibattito sulla responsabilità personale.

Sebbene il concetto sia informale, ha attirato l’attenzione scientifica. Nel 2017, l'antropologa KrystalD'Costa ha discusso il fenomeno in ScientificAmerican , molto prima che il meme prendesse piede. D'Costa ha identificato diverse motivazioni dietro l'abbandono del carrello, dalla mancanza di contenitori nelle vicinanze alle preoccupazioni per l'infanzia, e ha sostenuto che l'unico vero incentivo per restituire un carrello è il desiderio intrinseco di mantenere l'ordine.

Chi sono coloro che restituiscono il carrello?

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D'Costa ha classificato gli acquirenti in cinque gruppi:

• Restituiti – coloro che restituiscono sempre il carrello, indipendentemente dalle circostanze.
• Restituzioni convenienti – restituire solo quando un contenitore è facilmente raggiungibile.
• Restitutori di pressione – arrendersi quando un assistente o un collega sta guardando.
• Ritorni guidati dai bambini – utilizzare il carrello come gioco con i propri figli, trasformando il compito in un'attività condivisa.
• Non si ritorna più – lasciare costantemente i carrelli dietro.

Solo il primo gruppo si allinea con il lato "buono" della teoria, poiché le loro azioni sono avviate autonomamente anziché imposte dall'esterno.

I genitori hanno spesso sostenuto che abbandonano i carrelli per evitare di lasciare il bambino incustodito nel veicolo. Sebbene questa preoccupazione sia valida, D'Costa sottolinea che molti genitori vedono la restituzione del carrello come un momento giocoso con i propri figli, rafforzando così il comportamento anziché indebolirlo.

L'effetto a catena dell'abbandono del carrello

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In apparenza, non restituire un carrello può sembrare innocuo. Eppure le ripercussioni si propagano attraverso le comunità. Catene di alimentari come Aldi hanno introdotto sistemi di deposito che richiedono ai clienti di pagare una commissione rimborsabile legata alla restituzione del carrello. Diversi comuni ora impongono multe per l'abbandono dei carrelli nelle proprietà o nei parcheggi per disabili. Anche iniziative di base come il canale YouTube CartNarcs utilizzare telecamere nascoste per ritenere responsabili i trasgressori.

La ricerca dimostra come piccoli atti di disordine possano trasformarsi in problemi più grandi. Uno studio del 2008 pubblicato su Science hanno posizionato volantini in un parcheggio con carrelli vaganti; Il 58% dei partecipanti ha scartato i volantini, riflettendo una più ampia indifferenza verso i rifiuti. Quando lo stesso esperimento è stato replicato in un lotto in cui tutti i carrelli erano adeguatamente stipati, il tasso di rifiuti è sceso al 30%. Questi risultati illustrano come le nostre scelte individuali stabiliscono norme comportamentali per gli altri.

La teoria del carrello della spesa, quindi, serve a ricordare che anche piccoli atti di negligenza possono influenzare gli standard sociali.