Di Kevin Lee, aggiornato il 24 marzo 2022
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Le Cascate del Niagara, una meraviglia naturale di fama mondiale, sono in realtà composte da tre cascate distinte:le American Falls e Bridal Veil Falls a New York e le Canadian Horseshoe Falls in Ontario. I visitatori spesso trascurano questo fatto, ma comprendere le dimensioni e la storia di ogni caduta offre un apprezzamento più ricco del sito.
Le American Falls si estendono per 259 m (850 piedi), rendendole le più larghe delle tre. Bridal Veil Falls è considerevolmente più stretta, misurando solo 15,2 m (50 piedi). Le cascate canadesi Horseshoe dominano sia in larghezza che in altezza, misurando 670,6 m (2.200 piedi) e precipitando per 57,3 m (188 piedi) nel fiume sottostante:più alte delle sue controparti americane e Bridal Veil, che cadono 54,9 m (180 piedi). Tutte e tre le cascate sono alimentate dal fiume Niagara che scorre sullo spettacolare bordo della scarpata del Niagara, una ripida caratteristica topografica che si estende attraverso l'Ontario e New York.
Durante l'ultima era glaciale, la regione del Niagara fu sepolta sotto un miglio di ghiaccio glaciale. Quando i ghiacciai si ritirarono circa 16.000 anni fa, l’acqua di fusione dei Grandi Laghi cercò nuovi percorsi. Circa 12.000 anni fa, l'acqua trovò la sua strada attraverso la scarpata del Niagara, dando inizio all'intaglio del fiume Niagara. Oggi i visitatori sono testimoni dell'impressionante portata del fiume, 169.901 litri al minuto, che si riversa oltre il bordo della scarpata.
12.000 anni fa, le cascate si trovavano a circa 11,23 km più a valle rispetto a oggi. La forza incessante dell'acqua ha eroso la roccia circostante, trascinando progressivamente le cascate verso monte. Questo processo, che ha dato origine anche alla gola del Niagara, persiste ancora oggi, spostando le cascate a una velocità stimata di 0,3 m (1 piede) all'anno.
