Le microplastiche (particelle di plastica sotto i 5 mm) sono un tipo abbondante di detriti che si trovano negli ambienti salati e di acqua dolce. In un Lettere di limnologia e oceanografia studio, i ricercatori hanno dimostrato il trasferimento di microplastiche attraverso la catena alimentare tra prede microscopiche e pesci larvali che vivono negli ecosistemi costieri. Hanno anche scoperto che l'ingestione di microplastiche interferisce con la normale crescita delle larve di pesce.

I ricercatori hanno anche esaminato gli effetti di un comune inquinante (il pesticida DDT) che si attacca alle microparticelle nelle acque costiere. Gli organismi non sono stati in grado di rilevare o discriminare l'ingestione di microparticelle con alti livelli di DDT.

"I nostri risultati indicano che il trasferimento trofico può essere una via importante per l'esposizione alla microplastica nelle reti trofiche degli estuari e che anche una breve esposizione ad alti livelli di microplastiche può compromettere la crescita di un importante pesce preda, " ha detto l'autore principale Samantha Athey, dell'Università di Toronto. "Poiché gli estuari sono habitat incredibilmente produttivi che ospitano molte delle nostre specie ittiche commerciali negli Stati Uniti, è importante capire le fonti, destino, e gli effetti delle microplastiche e degli inquinanti associati in questi sistemi".