Di Adrianne Jerrett Aggiornato il 24 marzo 2022
La sterilizzazione è l'unico processo che garantisce la completa eliminazione di tutti i microrganismi presenti sulle apparecchiature o sui materiali. Nel settore sanitario, arresta la trasmissione della malattia tra i pazienti; nella produzione alimentare previene le malattie di origine alimentare; e nei laboratori di ricerca elimina la contaminazione incrociata tra i campioni.
Mentre entrambi mirano a uccidere i microbi, la disinfezione distrugge solo la maggior parte degli organismi e lascia intatte le spore altamente resistenti. La sterilizzazione, invece, deve eliminare ogni singolo microrganismo, spore comprese.
Le spore batteriche si formano quando le condizioni ambientali diventano ostili, salvaguardando il DNA del batterio finché le condizioni non migliorano. Tre strati protettivi (parete delle spore, corteccia e rivestimento esterno) proteggono il DNA e alcune spore possiedono enzimi resistenti al calore come la catalasi, che consentono loro di sopravvivere per anni.
I metodi basati sul calore, in particolare la sterilizzazione a vapore tramite autoclavi, prevalgono perché sono efficaci e più sicuri delle sostanze chimiche tossiche come la glutaraldeide. Gli sterilizzatori a vapore funzionano a temperature superiori a 121 °C (250 °F) per garantire l'uccisione completa dei microrganismi.
Le autoclavi espellono l'aria dalla camera e introducono vapore caldo, riscaldando il contenuto a circa 270°F (132°C) per circa 20 minuti. L'alta pressione, unita al design robusto del dispositivo, garantisce una sterilizzazione completa.
Ogni settimana, esegui un test delle spore per confermare che l'autoclave funziona correttamente. I test delle spore contengono spore batteriche non patogene, in genere Geobacillus stearothermophilus —in un flaconcino o su una striscia di carta da filtro. Segui attentamente le istruzioni del produttore.
Posizionare il kit del test nell'autoclave insieme ai carichi normali ed eseguire un ciclo standard. Ruota la posizione dei kit di test nelle esecuzioni successive per identificare eventuali punti freddi o aree sottotrattate.
Dopo il ciclo, invia il kit del test a un laboratorio certificato o incubalo in loco. Se viene rilevata una crescita batterica, la sterilizzazione non è riuscita.
Un risultato negativo (nessuna crescita) non dimostra un successo assoluto, ma un risultato positivo indica inequivocabilmente un problema. Le cause possono includere guasti meccanici, sovraccarico, impostazioni errate o interruzioni del ciclo. Se si verifica un risultato positivo, passare a un metodo di sterilizzazione alternativo fino alla risoluzione del problema.
