Di Elliot Walsh, aggiornato il 24 marzo 2022

Anche se il corpo umano ospita oltre un trilione di specie microscopiche, solo l’1% circa dei batteri è noto come causa di malattie. La prevenzione delle infezioni batteriche in genere si basa sugli antibiotici e sull'igiene, ma molte persone non sanno che il sale può anche neutralizzare i batteri nocivi sfruttando il principio dell'osmosi.

Capire l'osmosi

L'osmosi è il movimento passivo dell'acqua attraverso una membrana semipermeabile da una regione ad alta concentrazione di acqua a una a concentrazione più bassa, bilanciando i livelli di soluto su entrambi i lati. In una cellula batterica, se l'ambiente circostante contiene una maggiore concentrazione di soluti, come l'acqua salata, uscirà dalla cellula per compensare la differenza.

Come il sale uccide i batteri

Quando una cellula batterica è esposta a una soluzione salina ipertonica, l’acqua fuoriesce dalla cellula, causando disidratazione, collasso strutturale e disfunzione enzimatica. Questa cascata culmina nella morte cellulare. Sebbene la maggior parte dei batteri sia vulnerabile a questo processo, le specie alotolleranti si sono adattate per sopravvivere in ambienti ad alto contenuto di sale.

Usi pratici delle proprietà antibatteriche del sale

• Risciacquo con acqua salata – Fare dei gargarismi con una soluzione di ½ cucchiaino di sale in una tazza di acqua tiepida per 30 secondi può ridurre i batteri che causano la carie creando un ambiente alcalino e osmotico che i batteri non possono sopportare. Non ingoiare.
• Stagionatura al sale (Corning) – L'applicazione di pellet di sale direttamente sulla carne per ottenere una concentrazione superficiale del 20% o superiore (ad esempio, 3 once di sale per libbra di manzo) inibisce la crescita batterica durante l'essiccazione.
• Portare – Una salamoia composta da una parte di sale e cinque parti di acqua (rapporto 1:5) non solo preserva ma elimina anche molti batteri superficiali su carne e verdure quando il cibo è in ammollo.
• Pulizia delle superfici – Lo sfregamento del sale grosso su taglieri, piani di lavoro o altre superfici a contatto con gli alimenti può aiutare a rimuovere e uccidere i batteri, integrando la sanificazione di routine.

Sebbene l’azione antibatterica del sale sia utile per la prevenzione e la pulizia ordinaria, non deve sostituire le cure mediche in caso di infezioni attive. In caso di sospette malattie batteriche, richiedere assistenza sanitaria professionale.

Secondo la Food and Drug Administration statunitense, il sale è un conservante efficace se utilizzato alle concentrazioni appropriate.