Sono in corso negoziati bilaterali per spostare lo storico impegno federale a favore di un sistema di apprendimento precoce e assistenza all'infanzia in tutto il Canada dalla visione alla realtà. L'espansione dell'accesso per tutti i bambini piccoli in Canada richiederà la creazione e la concessione di licenze per più spazi fisici in cui i bambini imparano e vengono accuditi. Ma che tipo di spazi saranno questi?

Di fronte al crescente corpus di ricerche che rivela come l'apprendimento precoce all'aperto abbia significativi benefici per lo sviluppo dei bambini, gli educatori della prima infanzia in tutto il paese stanno reinventando l'apprendimento precoce e la cura all'aria aperta.

I governi devono prendere atto di questo fiorente movimento di base perché ci sono implicazioni per le infrastrutture di capitale, normativa e formazione degli educatori della prima infanzia.

Condizioni ottimali per l'apprendimento

All'aperto i bambini possono muoversi liberamente, seguire i loro interessi, correre dei rischi e testare i propri limiti. Questo si traduce in bambini più felici, più attivo, curioso, fiducioso e collaborativo. Ambienti esterni di alta qualità creano condizioni ottimali per l'apprendimento.

Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha evidenziato l'aria aperta come un ambiente che promuove la salute che mitiga il rischio di diffusione di virus nell'aria, qualcosa di cui possiamo continuare a beneficiare in futuro.

La mia ricerca di dottorato riguarda la filosofia, pratica e politica dell'apprendimento precoce all'aperto in Ontario. Mi sono convinto che l'apprendimento all'aperto di alta qualità dovrebbe essere una parte significativa di ogni programma di apprendimento precoce e di cura dei bambini.

Ecco cosa dovrebbero contemplare i governi quando iniziamo a costruire un sistema in tutto il Canada che abbracci e consenta l'apprendimento all'aperto.

Le infrastrutture devono includere spazi esterni

Quando pensiamo ai costi delle infrastrutture di capitale per l'apprendimento e l'assistenza precoci, tendiamo a pensare agli edifici, ma dobbiamo pensare attentamente agli spazi esterni e riformularli come ambienti di apprendimento all'aperto. I regolamenti in tutto il paese attualmente non richiedono più di sette metri quadrati per bambino di spazio all'aperto. È solo la metà di un parcheggio!

Fortunatamente esistono già linee guida di progettazione basate sull'evidenza per la pianificazione di ambienti di apprendimento all'aperto di alta qualità. I criteri per l'apprendimento precoce e i fondi per le infrastrutture di assistenza per creare nuovi spazi dovrebbero richiedere ambienti di apprendimento all'aperto di alta qualità come parte di qualsiasi nuova costruzione o ristrutturazione.

Scuole, spazi verdi locali

Certo, l'accesso allo spazio esterno è una sfida in molti centri urbani. Però, si possono fare sistemazioni.

Primo, i programmi di educazione della prima infanzia possono essere erogati attraverso le scuole, che tendono ad avere spazio all'aperto. Ciò massimizzerebbe le risorse esistenti e avvantaggerebbe tutti i bambini in una scuola. Il governo della Nuova Scozia lo ha fatto con il suo programma preprimario per i bambini di quattro anni. Il governo ha recentemente annunciato un nuovo fondo per gli ambienti di apprendimento all'aperto in collaborazione con il governo federale.

Secondo, le partnership con i comuni e le agenzie dei parchi possono supportare l'accesso agli spazi verdi locali. I partenariati possono aiutare a garantire l'accesso a infrastrutture come bagni e acqua corrente.

Investire in spazi di gioco naturali di alta qualità nei cortili delle scuole e nei parchi locali farebbe leva anche sui benefici per tutti nella comunità locale. Ciò è particolarmente importante dato che l'accesso allo spazio verde non è equo in Canada.

Scuole forestali e naturali

Dobbiamo anche attivare programmi di apprendimento precoce in cui i bambini trascorrono la maggior parte della giornata all'aperto, come scuole forestali e naturalistiche.

Attualmente le normative governative per l'apprendimento precoce e l'assistenza in ogni giurisdizione richiedono una struttura al coperto per ottenere una licenza per operare. Però, tali edifici sono un uso povero e inutile di denaro quando i programmi prevedono di essere per lo più all'esterno. edifici comunitari, cabine e ripari possono fornire uno spazio protettivo sufficiente in caso di condizioni meteorologiche avverse.

Negli Stati Uniti., Lo stato di Washington ha recentemente autorizzato scuole materne all'aperto. I budget dei programmi pilota hanno dimostrato che i programmi all'aperto richiedono circa il 30% in meno di fondi operativi rispetto ai tradizionali programmi di apprendimento precoce e assistenza.

A San Giovanni, N.L., La Cloudberry Forest School ha appena avviato un progetto pilota di tre anni per esplorare la concessione di licenze per i programmi di apprendimento e assistenza all'aperto per la prima volta. Altre giurisdizioni potranno presto beneficiare del loro apprendimento.

Formazione degli educatori

La qualità dell'apprendimento e dell'assistenza precoci è influenzata dal livello di istruzione del personale che lavora con i bambini. Attualmente, la maggior parte dei programmi di educazione post-secondaria della prima infanzia in tutto il paese non prepara esplicitamente gli educatori per l'insegnamento e l'apprendimento all'aperto. Però, questo sta cambiando rapidamente.

Ci sono nuove trasformazioni post-secondarie in atto in Alberta, Saskatchewan e Nuovo Brunswick. Nell'Ontario, L'Humber College sta abbracciando un approccio "Vedere con due occhi", per cui le prospettive sia indigene che non indigene influenzano il gioco e l'apprendimento precoce basati sulla terra. Il loro lavoro è guidato in parte dagli inviti all'azione della Commissione per la verità e la riconciliazione del Canada.

Le risorse di apprendimento professionale e i programmi di formazione esistenti basati sull'evidenza potrebbero essere ridimensionati e abbinati ad approcci di apprendistato alla formazione degli educatori per aiutare a soddisfare l'urgente bisogno di educatori qualificati.

Il Canada ha bisogno di altri 20, 000 dipendenti ogni anno per espandere il sistema di apprendimento precoce e di cura, la maggior parte dei quali ha bisogno di essere educatori che lavoreranno direttamente con i bambini. L'apprendimento precoce all'aperto è una fonte di potenziale inutilizzato per il reclutamento.

Professionisti appassionati nei parchi, la conservazione e l'educazione all'aria aperta potrebbero reimmaginare le loro carriere attraverso l'educazione della prima infanzia in ambienti di apprendimento all'aperto se supportati per effettuare la transizione. Anche il reclutamento per i programmi all'aperto può attirare più maschi verso l'educazione della prima infanzia. Il fatto che gli educatori riportino il proprio miglioramento del benessere e dell'impegno professionale all'aperto può aiutare ad attrarre e trattenere più educatori della prima infanzia.

La Scozia come modello internazionale

La Scozia ha recentemente ampliato l'apprendimento e l'assistenza precoci e ha sottolineato l'importanza del gioco e dell'apprendimento all'aperto nella sua politica. Un movimento di base guidato dai primi utenti, e poi sostenuto da campioni all'interno del governo, gettato le basi.

Il governo scozzese ha inoltre sviluppato un solido insieme di risorse per la formazione degli educatori, linee guida di progettazione e implementazione dello spazio di gioco per supportare la programmazione all'aperto. Governo, le autorità locali e le organizzazioni non profit in Scozia hanno lavorato insieme per consentire ai programmi di apprendimento precoce e di cura di utilizzare gli spazi verdi locali. Questo è un modello a cui il Canada dovrebbe prestare attenzione.

Il Public Policy Forum ha recentemente raccomandato al governo federale di investire in un fondo infrastrutturale per l'apprendimento e la cura della prima infanzia, nonché l'espansione dei programmi post-secondari per gli educatori della prima infanzia. Man mano che i piani governativi ed educativi si dispiegano, i bambini non dovrebbero dipendere dalla buona volontà di un educatore per accedere a un apprendimento all'aperto di alta qualità; la buona politica e gli investimenti sono la soluzione, e tutti i livelli di governo hanno ruoli da svolgere.

La costruzione di un nuovo sistema di apprendimento e assistenza precoci in tutto il Canada sarà uno degli investimenti sociali più significativi degli ultimi decenni. Con l'obiettivo di servire ogni bambino in Canada, spetta a noi immaginare e costruire un sistema che rifletta i bisogni ei desideri innati dei bambini di imparare all'aperto al fine di migliorare la qualità dell'assistenza all'infanzia e il benessere del bambino e dell'educatore.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.