La maggior parte delle persone ha familiarità con l'uso delle parole per valori numerici come "dozzina" per dodici e "coppia" per due. La chimica impiega un concetto simile con la talpa (molva abbreviata), che si riferisce non a un piccolo mammifero scavatore, ma al numero 6.022 x 10 alla 23a potenza. Il numero è molto più preciso di quello, ma per la maggior parte dei calcoli questo è sufficientemente accurato. Derivato dal numero di atomi in 12 grammi di carbonio-12, la talpa consente di utilizzare il peso molecolare di una sostanza come fattore di conversione tra moli e grammi di una sostanza.
Scrivi la formula per la sostanza con il numero di moli. Le formule chimiche descrivono il numero di atomi per ciascun elemento in una sostanza. Ad esempio, l'acqua ha la formula H2O che indica che ogni molecola contiene due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. Il numero di moli per ogni sostanza è scritto prima della formula con valori di una mole non scritta. Due moli di acqua sono scritte come 2 H2O e 1,8 moli di acqua sono scritte come 1,8 moli di H2O.
Sommare i pesi atomici per ogni atomo nella molecola per trovare il peso molecolare della sostanza. I pesi atomici sono elencati nella tabella periodica sotto il simbolo di ciascun elemento. Ad esempio, il peso molecolare dell'acqua si trova sommando i pesi atomici per i due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno in ogni molecola. Il peso atomico dell'idrogeno è 1.008 e il peso atomico dell'ossigeno è 16.00, quindi il peso molecolare è 18.02 (1.008 + 1.008 + 16.00 = 18.02).
Moltiplicare il peso molecolare per il numero di moli per la sostanza . Il peso molecolare è il numero di grammi per mole per la sostanza e fornisce il fattore di conversione per talpe in grammi per quella particolare sostanza. Quindi, una mole di acqua ha una massa di 18,02 grammi (1 mole di H2O x 18,02 g /mol = 18,02 g). Due moli di acqua hanno una massa di 36,04 grammi (2 moli di H2O x 18,02 g /mol = 36,02 g). Le frazioni di una talpa sono calcolate allo stesso modo in modo che 1,8 moli di acqua abbiano una massa di 32,44 g (1,8 moli di H2O x 18,02 g /mol = 32,44 g).
