Il carbonato di zinco (ZnCO3), normalmente indicato come smithsonite, è un minerale che contiene lo zinco metallico. Prende il nome dallo scienziato inglese James Smithson (che ha dedicato la sua fortuna alla creazione del museo Smithsonian a Washington, DC). Il minerale ha un numero di usi in sanità, metallurgia, elettronica e costruzioni.
Storia
Prima di Robert Smithson, i minatori provavano una grande confusione su un minerale noto come calamina. Alcune varietà di calamina potevano produrre zinco, mentre altre che sembravano identiche non potevano. Smithson scoprì che la calamina consisteva di due sostanze distinte: carbonato di zinco (smithsonite), una buona fonte di zinco e silicato di zinco (emimorfite), una cattiva fonte di zinco. Questa scoperta non solo è stata di grande beneficio per i minatori, ma il suo esperimento ha riunito le scienze della chimica e della mineralogia che erano per lo più discipline separate nel 19 ° secolo.
Zinco
L'uso più importante di il carbonato di zinco è il metallo di zinco che può essere estratto dal minerale. Lo zinco è un elemento grigio-blu metallico, resistente alla corrosione di aria e acqua e un buon conduttore di elettricità. Viene spesso utilizzato come strato protettivo su prodotti di ferro e acciaio per evitare che si arrugginiscano. Come lega, può essere utilizzato per applicazioni di pittura, prodotti chimici e agricoli. Si trova anche nelle batterie a secco, schermi TV e luci fluorescenti. Tra i principali raffinatori di zinco ci sono Stati Uniti, Canada, Australia, Messico e Perù.
Gioielli
La stessa Smithsonite è spesso usata ornamentalmente. Una volta lucidato in una pietra preziosa, mostra un'abitudine globulare da blu a verde con una lucentezza piumata. Le impurità di rame spesso aumentano l'attrattiva del minerale. Quando vengono venduti come gioiello, i venditori si riferiscono spesso alla smithsonite come "Bonamite". La balsamite viene talvolta travisata come giada. La vera giada non ha alcun rapporto con la smithsonite.
La salute
Lo stesso zinco è un minerale essenziale per tutta la vita umana e animale. Permette al corpo di elaborare alimenti e nutrienti e supporta il funzionamento degli enzimi chiave. Lo zinco è anche necessario per la maturazione sessuale e per la crescita della pelle e delle ossa. Inoltre, il carbonato di zinco svolge un ruolo significativo nella medicina cinese. Smithsonite può essere spesso usato per trattare problemi di stomaco e fegato. Il minerale non dovrebbe essere preso internamente e il tipo e la quantità del suo uso dovrebbero essere determinati da un professionista esperto. Sebbene non siano note interazioni farmacologiche con la smithsonite, la sua sicurezza non è stata ancora valutata dalle principali organizzazioni di erboristeria.
