Ocra, uno dei più antichi materiali naturali della Terra, era spesso usato come una vivida vernice rossa nell'antica arte rupestre conosciuta come pittogrammi in tutto il mondo. Nonostante il suo ampio uso nel corso della storia umana e un focus moderno su come viene interpretato il simbolismo artistico, esistono poche ricerche sulla vernice stessa e su come è stata prodotta.

Ora, gli scienziati guidati da Brandi MacDonald presso l'Università del Missouri stanno usando la scienza archeologica per capire come la pittura ocra sia stata creata dai cacciatori-raccoglitori in Nord America per produrre arte rupestre situata a Babine Lake nella British Columbia. Lo studio è stato pubblicato su Rapporti scientifici , un giornale della natura.

"L'ocra è uno dei pochi tipi di materiale che le persone hanno continuamente utilizzato per oltre 200, 000 anni, se non di più, " ha detto MacDonald, specializzato in pigmenti antichi. "Perciò, abbiamo una storia profonda nella documentazione archeologica di umani che selezionano e si impegnano con questo materiale, ma poche persone studiano come è effettivamente fatto."

Questo è il primo studio dell'arte rupestre a Babine Lake. Dimostra che gli individui che hanno preparato le vernici ocra hanno raccolto un acqua, batteri ricchi di ferro fuori dal lago, sotto forma di un sedimento marrone-arancio.

Nello studio, gli scienziati hanno usato la tecnologia moderna, inclusa la capacità di riscaldare un singolo granello di ocra e osservare gli effetti del cambiamento di temperatura al microscopio elettronico presso l'impianto di microscopia elettronica della MU. Hanno determinato che gli individui a Babine Lake hanno deliberatamente riscaldato questo batterio a un intervallo di temperatura compreso tra circa 750°C e 850°C per avviare la trasformazione del colore.

"È comune pensare alla produzione di vernice rossa mentre le persone raccolgono rocce rosse e le schiacciano, " disse MacDonald. "Ecco, con l'ausilio di molteplici metodi scientifici, siamo stati in grado di ricostruire la temperatura approssimativa alla quale le persone a Babine Lake stavano deliberatamente riscaldando questa vernice biogenica su fuochi all'aperto. Così, questa non era una trasformazione fatta a caso con la natura. Oggi, gli ingegneri stanno spendendo un sacco di soldi cercando di determinare come produrre vernici altamente termostabili per la produzione di ceramica o l'ingegneria aerospaziale senza molto successo noto, eppure abbiamo scoperto che i cacciatori-raccoglitori avevano già scoperto un modo efficace per farlo molto tempo fa."