Scienziati dell'Università dell'Australia occidentale, in collaborazione con i ricercatori dell'Imperial College di Londra e la biotecnologia Ondek Pty Ltd di Perth, hanno rivelato nuove intuizioni sulla struttura di un'importante biomolecola nell'Helicobacter pylori, il batterio che causa le ulcere allo stomaco.

H. pilori, scoperto dal Professore UWA Barry Marshall e dal Professore Emerito Robin Warren, infetta lo stomaco umano e provoca ulcere. Il professor Marshall e il dottor Warren hanno ricevuto nel 2005 il premio Nobel per la medicina e la fisiologia per la loro scoperta.

L'ultima ricerca condotta da UWA, recentemente pubblicato in Patogeni PLOS , rivela la struttura e gli enzimi responsabili della sintesi del lipopolisaccaride. Questa biomolecola copre l'intera superficie del batterio come uno scudo e ha proprietà uniche rispetto alla maggior parte degli altri batteri in quanto la molecola promuove l'infezione per tutta la vita aiutando il batterio a eludere il sistema immunitario naturale dell'ospite.

"Anche se queste informazioni sono note da tempo, la struttura precisa e gli enzimi che il batterio utilizza per costruirlo non sono stati completamente compresi, "Ha detto il professor Marshall.

"Ora che sono stati trovati gli enzimi coinvolti nella sintesi, opportunità nello sviluppo di composti che impediscono la formazione della molecola potrebbero portare a nuove strategie per trattare le infezioni da H. pylori".

Co-autore e biologo chimico Professore Associato Keith Stubbs, dalla Scuola di Scienze Molecolari dell'UWA, ha affermato che il team di ricerca era nella posizione ideale per esplorare nuove opzioni di trattamento.

"Il team sta ora studiando quali enzimi sono i migliori bersagli e nuovi composti sono in fase di sviluppo come potenziali terapie, "Ha detto il professore associato Stubbs.

"Ora conosciamo la struttura, stiamo esaminando come la biomolecola aiuta il batterio a sopravvivere nello stomaco".