Come gli utenti di Facebook di tutto il mondo stanno iniziando a capire, alcune delle loro tecnologie preferite possono essere usate contro di loro. Non è solo lo scandalo per la società di profilazione psicologica Cambridge Analytica che ha avuto accesso ai dati di decine di milioni di profili Facebook. Le bolle filtranti delle persone sono piene di informazioni accuratamente personalizzate - e disinformazione - che alterano il loro comportamento e pensiero, e anche i loro voti.

Le persone, sia individualmente che come società in generale, stanno lottando per capire come i loro newsfeed si siano rivolti contro di loro. Stanno arrivando a capire esattamente quanto siano accuratamente controllati i feed di Facebook, con annunci altamente personalizzati. Quella serie di problemi, anche se, impallidisce rispetto a quelli posti dalla prossima rivoluzione tecnologica, che è già in corso:la realtà virtuale.

Da una parte, i mondi virtuali hanno un potenziale quasi illimitato. I giochi VR possono curare la tossicodipendenza e forse aiutare a risolvere l'epidemia di oppiacei. I detenuti possono utilizzare le simulazioni VR per prepararsi alla vita dopo il loro rilascio. Le persone stanno correndo per entrare in queste esperienze immersive, che hanno il potenziale per essere psicologicamente più potente di qualsiasi altra tecnologia fino ad oggi:la prima attrezzatura moderna che offre l'opportunità è andata esaurita in 14 minuti.

In questi nuovi mondi, ogni foglia, ogni pietra sul terreno virtuale e ogni conversazione è costruita con cura. Nella nostra ricerca sulla definizione emergente di etica nella realtà virtuale, io e i miei colleghi abbiamo intervistato gli sviluppatori ei primi utenti della realtà virtuale per capire quali rischi stanno arrivando e come possiamo ridurli.

L'intensità aumenterà di livello

"La realtà virtuale è molto personale, situazione intima. Quando indossi un visore VR... ci credi davvero, è davvero coinvolgente, " dice uno degli sviluppatori con cui abbiamo parlato. Se qualcuno ti fa del male in VR, lo sentirai, e se qualcuno ti manipola per farti credere qualcosa, si attaccherà.

Questa immersione è ciò che gli utenti desiderano:"La realtà virtuale significa essere immersi... Al contrario di una TV in cui posso essere costantemente distratto, " ci ha detto un utente. Quella immersività è ciò che dà alla VR un potere senza precedenti:"davvero, ciò che la realtà virtuale sta cercando di fare qui è duplicare la realtà dove inganna la tua mente."

Questi trucchi possono essere divertenti, permettendo alle persone di pilotare elicotteri o di tornare nell'antico Egitto. Possono essere utili, offrendo la gestione del dolore o il trattamento per le condizioni psicologiche.

Ma possono anche essere dannosi. Anche uno scherzo comune che gli amici si fanno l'un l'altro online - accedere e postare come un altro - può assumere una dimensione completamente nuova. Un utente VR spiega, "Qualcuno può indossare un'unità principale VR ed entrare in un mondo virtuale assumendo la tua identità. Penso che il furto di identità, se la realtà virtuale diventa mainstream, diventeranno dilaganti".

I dati saranno ancora più personali

La realtà virtuale sarà in grado di raccogliere dati a un livello completamente nuovo. I sensori a infrarossi apparentemente innocui progettati per aiutare con la cinetosi e l'allineamento possono catturare rappresentazioni quasi perfette dell'ambiente circostante degli utenti.

Ulteriore, i dati e le interazioni che danno alla realtà virtuale il potere di trattare e diagnosticare condizioni di salute fisica e mentale possono essere utilizzati per iper-personalizzare esperienze e informazioni in base alle precise vulnerabilità dei singoli utenti.

Combinato, l'intensità delle esperienze di realtà virtuale e i dati ancora più personali che raccolgono presentano lo spettro delle notizie false che è molto più potente degli articoli di testo e dei meme. Piuttosto, immersivo, esperienze personalizzate possono convincere completamente le persone di realtà completamente alternative, cui sono perfettamente suscettibili. Annunci VR così coinvolgenti sono all'orizzonte già quest'anno.

Costruire un futuro virtuale

Una persona che usa la realtà virtuale è, spesso volentieri, essere controllato in misura molto maggiore di quanto fosse mai possibile prima. Tutto ciò che una persona vede e sente – e forse anche sente o odora – è totalmente creato da un'altra persona. Quella resa porta sia promessa che pericolo. Forse in mondi virtuali accuratamente costruiti, le persone possono risolvere problemi che nella realtà ci sono sfuggiti. Ma questi mondi virtuali saranno costruiti all'interno di un mondo reale che non può essere ignorato.

Mentre i tecnici e gli utenti stanno ripulendo il dannoso, passato manipolativo, dovranno andare ben oltre il rendere i social media più sani. Con la stessa attenzione con cui gli sviluppatori costruiscono loro stessi mondi virtuali, la società nel suo insieme deve costruire intenzionalmente e scrupolosamente la cultura in cui esistono queste tecnologie.

In molti casi, gli sviluppatori sono i primi alleati in questa lotta. La nostra ricerca ha scoperto che gli sviluppatori VR erano più preoccupati per il benessere dei loro utenti rispetto agli utenti stessi. Ancora, uno sviluppatore ammette che "il fatto è che... posso contare sulle mie dita il numero di sviluppatori esperti che ho effettivamente incontrato". Anche gli esperti hanno appena iniziato a esplorare l'etica, sicurezza e privacy negli scenari di realtà virtuale.

Gli sviluppatori con cui abbiamo parlato hanno espresso il desiderio di linee guida su dove tracciare i confini, e come prevenire abusi pericolosi delle loro piattaforme. Come primo passo, abbiamo invitato gli sviluppatori e gli utenti della realtà virtuale di nove comunità online a collaborare con noi per creare una serie di linee guida per l'etica della realtà virtuale. Hanno dato suggerimenti sull'inclusività, proteggere gli utenti da aggressori manipolativi e limiti alla raccolta dei dati.

Come dimostra la debacle con Facebook e Cambridge Analytica, anche se, le persone non seguono sempre le linee guida, o persino le regole e le politiche delle piattaforme e gli effetti potrebbero essere ancora peggiori in questo nuovo mondo VR. Ma, il nostro successo iniziale nel raggiungere un accordo sulle linee guida per la realtà virtuale serve a ricordare che le persone possono andare oltre il fare i conti con le tecnologie create da altri:possiamo lavorare insieme per creare tecnologie vantaggiose che desideriamo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.