Il Southwest Research Institute (SwRI) ha contribuito a sviluppare e ha recentemente completato i test iniziali di un sistema di trattamento distribuibile sul campo che distrugge gli agenti di guerra chimica (CWA) utilizzando le risorse disponibili a livello locale. L'unità modulare, progettato per adattarsi a un grande contenitore di spedizione per un facile trasporto, include due configurazioni di abbattimento dell'inquinamento – un processo a umido e uno a secco – che possono essere implementate a seconda delle risorse disponibili del luogo.

Poiché gli attuali metodi di distruzione chimica producono sottoprodotti pericolosi durante il processo di neutralizzazione, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha pubblicato un bando per sistemi innovativi in ​​grado di neutralizzare sostanze chimiche o materiali pericolosi senza creare rifiuti pericolosi. L'unità mobile modulare risultante può essere facilmente trasportata e installata in un ambiente vicino a dove possono essere immagazzinate sostanze chimiche pericolose.

"È nel nostro interesse nazionale disporre di un'unità operativa sul campo in grado di smaltire in modo sicuro e tempestivo agenti di guerra chimica e altre sostanze chimiche pericolose in prima linea, " ha detto Darrel Johnston, un senior program manager nella divisione di chimica e ingegneria chimica di SwRI. "Abbiamo iniziato lo sviluppo del sistema di lavaggio del suolo nel giugno 2016 e abbiamo consegnato un sistema di prova nel febbraio 2017".

SwRI ha progettato il processo di controllo dell'inquinamento secco, ideale per regioni aride o remote, da utilizzare con il dispositivo di distruzione termica del motore EGR dedicato di SwRI sviluppato per il programma Agnostic Compact Demilitarization of Chemicals (ACDC) di DARPA. Una volta che le sostanze chimiche vengono distrutte, i gas di scarico passano attraverso il letto fluidizzato a base di suolo SwRI dove vengono catturati i sottoprodotti combusti. Il terreno utilizzato rimane non pericoloso. Il sistema di controllo dell'inquinamento umido, sviluppato da un'azienda canadese per il suo dispositivo di trattamento con torcia al plasma autonomo, include un sistema di lavaggio dei liquidi. L'utilizzo del suolo locale elimina il significativo onere logistico di fornire acqua a siti remoti e trasportare rifiuti liquidi a un impianto di trattamento.

Le prestazioni di entrambe le unità di lavaggio a umido ea secco sono state verificate e convalidate in modo indipendente in recenti test eseguiti in Canada. Quando lo scrubber a secco è stato interfacciato con il front-end della torcia al plasma dell'azienda canadese, il sistema ha dimostrato una distruzione di oltre il 99,9999% di CWA simulate e un'efficace rimozione dei gas acidi.

I sistemi dovrebbero essere testati questa estate con autentici CWA, in entrambe le configurazioni di lavaggio di liquidi e di lavaggio del suolo