I ricercatori dell'Università di Lund in Svezia hanno sviluppato un metodo che determina non solo se una sostanza chimica o una sostanza è allergenica, ma anche quanto sia forte il suo potenziale per causare ipersensibilità. Ciò aiuterà a stabilire i cosiddetti valori soglia, ovvero quanto di una sostanza è sicuro utilizzare in un prodotto. Fino ad ora, l'unico modo per ottenere risultati simili è stato attraverso la sperimentazione animale.

"Dobbiamo fare i conti con il fatto che i prodotti chimici industriali sono presenti e necessari nella nostra società, come le sostanze naturali, alcuni dei quali possono anche renderci allergici. Testare i loro effetti sulla salute prima di usarli nei cosmetici, dipingere, prodotti per la pulizia e altri, ci consente di sostituirli con sostanze più sicure e quindi di evitare sintomi clinici. In questo modo puoi evitare di apportare le correzioni in seguito", dice Malin Lindstedt, professore di immunotecnologia all'Università di Lund.

Ci sono lacune nella nostra conoscenza di come le sostanze chimiche influenzano la nostra salute e l'ambiente. Negli ultimi anni, l'UE ha quindi inasprito la legislazione. Le nuove norme richiederanno alle aziende di dimostrare di avere una migliore conoscenza di un massimo di 30 000 sostanze chimiche, senza ricorrere alla sperimentazione sugli animali. Oltre ai test allergologici per queste sostanze, i requisiti includono determinare esattamente quanto sono allergenici.

Malin Lindstedt e i suoi colleghi espongono le cellule umane a varie sostanze chimiche. Utilizzando la propria analisi genetica, chiamato GARDpotenza, sono in grado di determinare come reagiscono le cellule del sistema immunitario del corpo:una forte reazione allergica, debole, o nessuno.

"Abbiamo identificato 52 biomarcatori in grado di prevedere quanto sia effettivamente potente una sostanza allergenica. Sulla base di come cambia l'espressione genetica dopo l'esposizione alla sostanza, siamo in grado di fare una valutazione completa. Questo predice la forza con elevata precisione", dice Malin Lindstedt.

Gli stessi ricercatori sono motivati ​​dall'etica – riducendo la sperimentazione animale – ma anche dalla curiosità scientifica di base. Non è solo per ragioni etiche che c'è molto da guadagnare tralasciando gli esperimenti sugli animali, secondo Malin Lindstedt:

"Vogliamo saperne di più su cosa scatena l'allergia a livello genetico. Spesso ci viene chiesto 'quanto è buono il tuo modello rispetto al modello murino?' Non vogliamo paragonarci a quel modello, per ragioni etiche, ma anche perché i modelli animali non sono sufficientemente bravi a prevedere l'allergia negli esseri umani".

Il test è già utilizzato in misura limitata. Però, non è stato ancora convalidato dall'OCSE, che è necessario per i produttori chimici per implementarlo completamente.

Gli additivi alimentari sono la prossima area che Malin Lindstedt vuole esaminare più da vicino. Secondo lei, sappiamo troppo poco se gli additivi influenzano la regolazione genetica nelle nostre cellule immunitarie.

I regolamenti Reach dell'UE inaspriscono i requisiti per la registrazione, valutazione, autorizzazione, limitazione e uso di sostanze chimiche. Dal 2013, non è consentito sottoporre a test di allergia cosmetici sugli animali. Tra l'altro, ciò richiede anche la determinazione della potenza delle sostanze chimiche classificate come allergeniche. Al momento non sono disponibili altri test equivalenti.