Le note scoperte di recente mostrano per la prima volta che il medico veneziano che ha inventato il termometro e ha contribuito a gettare le basi per le moderne cure mediche ha anche svolto un ruolo chiave nel plasmare la nostra comprensione della chimica.

Il medico Santorio Santori, vissuto tra il 1561 e il 1636, ha fornito una spiegazione accurata di come funziona la materia vent'anni prima di Galileo.

Le note manoscritte fatte da Santorio in un'edizione del 1625 del suo libro Commentaria in primam Fen primi libri Canonis Avicennae mostrano che si rese conto che la materia era fatta di "corpuscoli" invisibili. Sebbene il filosofo greco Democrito e altri dopo di lui avessero già sostenuto l'esistenza di tali corpi, gli storici in precedenza credevano che nessuno avesse fornito la prova della loro esistenza prima di Galileo.

Il libro, conservata presso la British Library, è stata trovata dal dottor Fabrizio Bigotti, dal Centro di Storia Medica dell'Università di Exeter. Il linguaggio utilizzato e la grafia suggeriscono fortemente che gli appunti siano stati presi da Santorio.

Il dottor Bigotti ha dichiarato:"Questa scoperta giustifica uno studio più approfondito della prima chimica moderna nella Facoltà di Medicina di Padova, dove insegnava Santorio, ed i lavori ivi eseguiti tra la fine del Cinquecento e l'inizio del Seicento. Il vero contributo di Santorio alla chimica è stato dimenticato ma, Spero, questa nuova scoperta significa che non sarà più così.

"Le note mostrano che non vedeva il mondo non composto da quattro qualità elementari:caldo, freddo, secco e umido - come aveva suggerito Aristotele. Ciò ha contribuito ad avviare il processo per sbarazzarsi dell'idea che la magia e l'occulto possano essere trovati in natura.

"È davvero notevole che, al di là dei suoi indubbi meriti nella scienza e nella prima tecnologia moderna, Santorio aveva anche idee molto innovative sulla chimica ed era così totalmente impegnato nell'investigare la struttura della materia."

Santorio aveva correttamente individuato la struttura minima della materia in una serie di corpuscoli già nel 1603, e ha dimostrato le sue ipotesi per mezzo di una serie di esperimenti ottici sulla luce, oltre a distillare l'urina. Tutti questi esperimenti sono stati effettuati con strumenti che Santorio ha realizzato appositamente per la propria ricerca.

Si sapeva già che Santorio poneva le basi per quella che oggi viene intesa come medicina basata sull'evidenza e studio del metabolismo. La nuova scoperta mostra che è stato tra i primi scienziati a suggerire che il corpo mira a preservare il proprio equilibrio attraverso lo scarico di particelle invisibili.

Il dottor Bigotti ha iniziato a ricercare la vita e le opere di Santorio nel 2013. Il suo progetto è ora finanziato da Wellcome Trust. Ha delineato questa nuova scoperta in una conferenza internazionale organizzata con il professor Jonathan Barry, Condirettore del Centro di storia medica dell'Università di Exeter, a Pisa questo mese.