Un giovane ingegnere lavora alla realizzazione di un drone interamente costruito in Camerun presso la sede dell'azienda Will &Brothers a Douala
Parlando veloce e sognando in grande, William Elong mostra il primo drone "made in Camerun" nel suo laboratorio al sesto piano nel centro di Douala, minuti dal lungomare atlantico della capitale economica.
Il 25enne, conosciuto come un high flyer dopo essere stato nominato uno dei giovani africani più promettenti di Forbes sotto i 30 anni, è entusiasta dei suoi nuovi droni aerei senza pilota e desideroso di promuovere la sua azienda e l'Africa come luogo in cui l'IT e le nuove tecnologie possono prosperare.
Dobbiamo "uscire dalla visione afrocentrica del business" per "capire che quando si ha una visione globale, In tutto il mondo, questo include l'Africa, " Dice Elong in una discussione sulle tecnologie future.
Elong non ha una laurea in informatica o robotica ma ha studiato strategia e intelligenza competitiva in Francia, diventando il più giovane laureato della scuola di guerra economica di Parigi.
Ha fondato la sua startup Will &Brothers nel 2015 con un progetto principale chiamato Drone Africa, che mira a fornire droni per scopi civili alle imprese, lo stato in Camerun e altrove.
Con un'autonomia massima fino a 20 chilometri (12 miglia), i droni possono essere utilizzati per scopi diversi come la cartografia, copertura mediatica, sostegno all'agricoltura e rilevamento del gas nelle miniere per ridurre il rischio di incidenti.
"Il know-how è qui, in Camerun, "dice Elong, chi è consapevole dei giovani talenti africani spesso cerca lavoro in Europa e altrove. Dice che in questa fase il capitale della sua azienda di $ 200, 000 (162, 400 euro) è arrivato da finanziatori occidentali.
Sostenuto anche dal governo del presidente Paul Biya, Elong spera alla fine di raccogliere $ 2 milioni per espandere l'attività, ma si rammarica che "non molti africani siano coinvolti" nel progetto, che presenta due tipi di droni aerei e un modello terrestre.
Il mercato commerciale in Africa si sta espandendo con aerei senza pilota che già sfrecciano nei cieli consegnando articoli come medicine e cibo, e persino aiutare gli agricoltori a seminare.
"Ala volante"
In Ruanda, i droni portano forniture mediche come sangue e vaccini in aree remote. La Tanzania sta lanciando un programma simile. E i droni dotati di telecamere per la visione notturna aiutano a rilevare e tracciare i bracconieri in Kenya, Namibia, Sudafrica e Zimbabwe.
Elong presenta i due prototipi in volo su un tavolo all'interno della sua officina di montaggio. La prima "ala volante che abbiamo battezzato Algo" ha la portata più ampia e potrebbe rivelarsi una soluzione economica al costoso compito di creare mappe, egli propone.
Tre produttori di droni al lavoro nello stabilimento di William Elong, 25, che mira a un ingresso camerunese nel mercato degli aerei senza pilota
Il secondo tipo, noto come logaritmo, ha quattro bracci che formano un'elica, può raggiungere un'altitudine fino a 500 metri (1, 640 piedi) ed è dotato di telecamere ad alta definizione, che sarebbe utile in zone ad alto rischio e per lavori di precisione, Elong aggiunge.
In modo cruciale, lui discute, i costi di produzione sono inferiori a quelli dei produttori esteri, quindi i droni prodotti avranno un prezzo competitivo in tutto il mercato africano.
Prevede di "vendere droni al Vietnam, al Venezuela, in Danimarca per esempio, e diventando una delle più grandi imprese globali in questo settore."
Altrove, due giovani ingegneri in camice bianco stanno costruendo con cura un prototipo. "Quando tutti i componenti sono disponibili, siamo in grado di assemblare un drone come questo in 24 ore, " dice l'ingegnere Louis Ekani.
Alcune parti sono realizzate in Camerun, mentre altri sono forniti dall'estero.
"L'orgoglio del Camerun"
"L'inizio è stato estremamente complicato, " afferma il giovane direttore tecnico Yves Tamu, che è descritto sul sito web dell'azienda come un imprenditore, campione digitale e inventore. "Ma abbiamo una dinamica, team autonomo e all'avanguardia grazie al quale abbiamo trovato la soluzione (all'assemblaggio dei droni)."
L'età media dei dipendenti è di appena 22 anni e il team è composto principalmente da ingegneri e sviluppatori che hanno trascorso due anni a costruire droni idonei al volo.
"Will &Brothers è l'orgoglio del Camerun, ", ha affermato il ministro delle poste e delle telecomunicazioni Libom Li Likeng durante una cerimonia governativa per presentare i droni all'inizio di febbraio.
Il loro design dimostra "la capacità innovativa dei giovani camerunesi", lei ha aggiunto.
Lo studio di Elong è rappresentato in Costa d'Avorio e prevede di aprire uffici in Francia e negli Stati Uniti, ma sottolinea che lo sviluppo dell'intelligenza artificiale è il suo obiettivo principale.
Will &Brothers ha lavorato su un'IA nota come Cyclops, che consente ai droni di rilevare le persone, oggetti e veicoli e per identificare diversi tipi di animali in siti specifici.
"L'intelligenza artificiale è il futuro dell'umanità, "Elong dice, fiduciosi che l'Africa possa almeno provare a competere con i grandi giganti della tecnologia in California. "Mi sconvolge che così tante persone qui non si interessino alla tecnologia."
© 2018 AFP
