La struttura dei generatori di suoni nelle ali dei grilli selvatici maschi è fondamentale per produrre tonalità all'interno dei richiami di accoppiamento a lungo raggio che attirano femmine distanti, un nuovo importante studio ha dimostrato.

Gli scienziati hanno studiato i richiami di accoppiamento dei grilli selvatici, che si creano sfregando un'ala che ha una lima raschiante contro l'altra che ha una lima di denti per provocare vibrazioni e irradiare il suono, e ha scoperto che la densità dei denti e la lunghezza della lima possono alterare il tono dei suoni.

Sono più di 7, 000 specie conosciute di grilli selvatici, ciascuno con il proprio richiamo di accoppiamento unico che spazia dal più pulito, suoni tonali (o note continue a frequenza singola come il ronzio), a segnali di "rumore bianco" più irregolari (chiamati segnali a banda larga). La varietà di suoni tonali aiuta gli insetti a sfuggire ai predatori in quanto li rende più difficili da individuare oltre ad essere più attraenti per le femmine.

Lo studio finanziato dal Leverhulme Trust ha esaminato 40 specie di grilli selvatici che hanno prodotto suoni in una gamma di frequenze fino a 70kHz - fino a 50kHz al di fuori dell'udito dell'orecchio umano. Le chiamate di accoppiamento dei grilli sono state registrate acusticamente e sono state scattate fotografie digitali delle ali che producono il suono utilizzando un microscopio elettronico a scansione. Sono state quindi prese una serie di misurazioni per stabilire la lunghezza del file, larghezza del dente, larghezza della vena portante e densità del dente, tra gli altri.

I risultati suggeriscono che la struttura del file si sta evolvendo per modificare la canzone prodotta che attirerà meglio le femmine.

In modo significativo, il gruppo di ricercatori dell'Università di Lincoln, UK, stabilito che file più brevi, spesso associato a specie di dimensioni corporee complessive più piccole, produrre più richiami musicali mentre file rigidi con una densità maggiore producevano una purezza tonale inferiore. Gli scienziati hanno anche scoperto che la varietà nella spaziatura dei denti non creava un suono caotico o disordinato mentre lo facevano la lunghezza e la densità dei file.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista della Royal Society, Lettere di biologia .

Lo studio è stato condotto da Benedict Chivers, uno studente di dottorato nel laboratorio del Dr. Fernando Montealegre-Z (un beneficiario di Leverhulme) nella School of Life Sciences dell'Università di Lincoln. Ha detto:"Studi precedenti hanno dimostrato che la frequenza con cui si verificano le interazioni dente-raschietto determina sia la frequenza che la tonalità della chiamata, ma si sapeva poco sulle cause strutturali delle chiamate rumorose o tonali.

"Poiché le strutture di generazione del suono dei grilli selvatici non sono unità isolate, i cambiamenti in un componente possono portare a cambiamenti negli altri, quindi capire quali di questi componenti sono importanti per produrre la tonalità o la frequenza della chiamata è impegnativo. "Il nostro studio ha dimostrato che la densità e la lunghezza del file non sono solo parte integrante della produzione di richiami di accoppiamento sia a banda larga che tonali nei grilli di bush, ma ci aiutano anche a prevedere la tonalità dei richiami di accoppiamento tra le specie di grilli di bush.

"Produrre la canzone corretta è di grande importanza per garantire che il maschio si accoppi, e i nostri risultati suggeriscono che l'evoluzione agisce sulla struttura del file, come solo una parte del sistema di generazione del suono, per modificare la canzone prodotta che attirerà al meglio le femmine."