Gli investigatori della morte potrebbero presto essere in grado di fare affidamento su minuscole uova di insetti per stimare rapidamente l'ora della morte di un cadavere.

I mosconi sono in genere i primi insetti carogne ad arrivare e deporre le uova su un cadavere. Per gli entomologi forensi, determinare l'ordine di arrivo e il tasso di crescita di diverse specie di uova di moscerino trovate su un cadavere può aiutare a stabilire l'ora della morte del corpo entro poche ore.

Il problema? Le uova di mosca soffiata sono microscopiche e non facili da differenziare. possono volerci giorni, o anche diverse settimane, per gli esperti per classificarli con precisione. Infatti, è ancora pratica comune prendere le uova da un cadavere e farle crescere fino agli adulti solo per identificare la specie.

Il chimico organico dell'Università di Albany, Rabi Musah, vuole semplificare il processo.

Ha collaborato con l'entomologa forense Jennifer Rosati del John Jay College e la ricercatrice laureata UAlbany Justine Giffen per sviluppare un'analisi chimica di tre minuti. Si basa sulla spettrometria di massa - la determinazione delle masse di molecole all'interno di un campione - per classificare rapidamente le uova di moscerino per specie in base alle differenze nei loro profili di amminoacidi.

I loro risultati sono stati pubblicati questo mese in Chimica analitica e presentato da Notizie chimiche e di ingegneria .

"La nostra analisi è la prima dimostrazione di un metodo chimico rapido basato sulle impronte digitali per l'identificazione delle specie di moscerini dalle uova, " ha detto Musah. "Differenziare le uova di insetti sui cadaveri è di grande importanza forense. Ogni specie ha la sua linea temporale di sviluppo, e quindi l'identificazione delle specie di prove entomologiche come le uova può consentire la stima di quanto tempo un corpo è morto".

I ricercatori hanno utilizzato sei trappole per fegato di maiale posizionate nell'area di Manhattan per catturare varie specie di moscerini, inclusi membri dei Calliphoridae, Famiglie dei Foridi e dei Sarcofagi, poco prima che deponessero le uova.

In un laboratorio, I moscerini intrappolati sono stati identificati dalle specie e poi hanno ricevuto fegato fresco su cui deporre le uova. Analisi delle uova, attraverso la spettrometria di massa, hanno rivelato differenze negli amminoacidi liberi tra le specie. L'analisi ha richiesto una preparazione minima del campione e i risultati sono stati ottenuti in pochi minuti.

Musah e Rosetti stanno ora testando l'utilità del loro metodo in un'indagine attiva sulla morte.

"Vogliamo rendere il processo di profilazione delle uova di insetti molto più semplice, più rapido ed economico per gli investigatori, " Musah ha detto. "Il nostro approccio elude molte delle carenze dei metodi di analisi tradizionali. Non sono necessarie fasi di preparazione del campione o competenze specialistiche. Le uova possono essere analizzate subito, nella forma in cui vengono raccolti sulla scena del crimine".

Musa, cresciuto in Ghana, è entrata a far parte del Dipartimento di Chimica di UAlbany nel 1998. La sua ricerca sulla spettrometria di massa a piccole molecole ha un impatto su diverse aree specifiche tra cui ambientale, legale, difesa chimica delle piante e chimica dei prodotti medicinali naturali. Ha guadagnato l'attenzione dei media nazionali in testate tra cui The Huffington Post, NOVA e New Scientist.